[천자칼럼] 삼성이 되찾은 우승 공식

2014년 11월 삼성 라이온즈가 한국시리즈 4연패를 달성하자 ‘삼성 왕조’ 시대가 열렸다는 보도가 쏟아졌다. 프로야구 최초의 정규시즌·한국시리즈 통합 4연패였다. 축구와 농구, 배구까지 정상을 휩쓴 시기였다. 스포츠계에선 ‘삼성 공화국’이라는 질시까지 나왔다.

왕조의 몰락은 예상보다 빨랐다. 이듬해 준우승을 끝으로 내리막길을 걸었다. 2010년대 중반 삼성이 스포츠단 운영을 계열사인 제일기획으로 넘긴 것도 영향을 미쳤다. 주축 선수들의 이탈과 전력 약화가 겹쳤다. 2016년과 2017년에는 9위까지 추락했다. 삼성 왕조의 명성은 과거형이 됐다.

올해 12년 만의 우승은 그래서 더 특별하다. 정규시즌 2위 삼성은 1위 KT 위즈에 첫 경기를 내준 뒤 내리 4연승을 거두는 반전을 이뤄냈다. 원동력은 스타플레이어의 활약이 아니었다. 부상한 주장 구자욱의 수비 부담을 43세 최형우가 나눠 맡고, 41세 강민호는 아픈 몸으로 포수 마스크를 썼다. ‘팀보다 위대한 선수는 없다’는 스포츠의 오랜 격언을 실증한 우승이었다.

눈여겨볼 대목은 구단 경영의 변화다. 과거 삼성 스포츠의 경쟁력도 자금력에만 있지 않았다. 우수 선수 확보와 체계적인 육성, 장기 투자가 결합한 결과였다. 이건희 선대회장은 2002년 창단 후 첫 한국시리즈 우승 당시 야구에서 중심 타선이 제 몫을 해야 하듯 기업도 핵심 인재 확보와 미래 준비가 중요하다고 강조했다.

제일기획 이관 후 시행착오를 겪은 삼성 야구는 선수 육성과 선별 투자, 현장 중심의 프런트 운영을 결합하며 경쟁력을 회복했다. 구단은 자체 수익을 늘려 전력 강화에 재투자하는 선순환 구조를 구축했다. 우승이 없던 열두 해 동안 팬들도 떠나지 않았다. 올해 ‘라팍’(대구 삼성라이온즈파크) 홈 경기는 59회 매진에 누적 관중만 170만 명을 넘어 10개 구단 중 1위를 차지했다.

12년 만의 우승으로 왕조 재건을 선언하기는 이르다. 하지만 기업이든 스포츠 구단이든 경쟁력의 원천은 같다. 인재를 키우고, 과감한 투자와 함께 조직 역량을 하나로 묶는 것이다. 돈으로 스타 선수를 데려올 수는 있어도 우승까지 살 수는 없다.

이심기 수석논설위원 sglee@hankyung.com