교도소의 그을린 창문, 로저 발렌의 예술 언어가 되다

드로잉과 사진 결합한 사진가
로저 발렌 개인전 뮤지엄한미 삼청서
내년 2월 21일까지

어둡게 처리한 유리 표면을 긁거나 지워내며 형상을 만든 작품 'Stare', Theatre of Apparitions series, 2008, Lightbox panel, 130×130cm. /ⓒ Roger Ballen

화면 속 덩그러니 놓인 표정 없는 마네킹과 인형, 절규하는 유령을 연상시키는 형상들. 악몽의 한 장면처럼 음울하고 기묘한 분위기의 사진들이 서울 종로구 뮤지엄한미 삼청을 채웠다. 남아프리카공화국을 기반으로 활동하는 사진작가 로저 발렌의 작품들이다.

뮤지엄한미 삼청에서 열리고 있는 'Roger Ballen. The Works: Drawing meets Photography'는 로저 발렌의 60년에 걸친 작업의 궤적을 조명하는 전시다. 1960년대 촬영한 초기 흑백사진부터 최근 컬러 사진까지 130여 점을 선보인다.

Mimicry, Shadow Chamber series, 2005, Inkjet print, 45×45cm. /ⓒ Roger Ballen

1950년 미국 뉴욕에서 태어난 로저 발렌은 심리학을 전공하고 지질학 박사학위를 취득한 독특한 이력의 소유자다. 사진은 정식으로 배운 적이 없다. 대신 어린 시절부터 자연스럽게 사진을 가까이 접하며 자랐다. 작가의 어머니 에이드리언 발렌은 세계적인 사진가 협동조합 매그넘 포토 소속 작가로 활동했한 사진가다. 이후 그는 미국에서 초기 사진 전문 갤러리 중 하나를 설립하기도 했다.

열세 살 때 어머니에게 선물받은 니콘 카메라로 사진을 찍기 시작한 작가는 독학으로 사진을 익히며 자신만의 시각 언어를 구축했다. 특히 사진과 드로잉을 결합한 독창적인 작업으로 주목받았다. 총 7개 파트로 나뉜 이번 전시에는 다양한 매체로 확장되는 작가의 작업 역사를 따라가볼 수 있다.

벽에 걸린 철사나 전선을 드로잉처럼 포착한 작품 Head Below Wires, Outland series, 1999, /ⓒ Roger Ballen

작가의 모든 작업은 현장에서 자연스럽게 완성된다. 거창한 계획이나 아이디어 없이 촬영 장소로 가서 발견한 사물이나 동물이 그대로 작품이 된다. 드로잉과 결합한 시리즈 역시 낯선 이의 집을 촬영하는 작업 중 우연히 시작됐다. 작가는 “누군가의 집을 원래 모습 그대로 찍던 중 전선이나 철사가 하나의 드로잉처럼 보이기 시작했다”며 “이후 점차 철사와 선의 형태를 의식적으로 찾아보기 시작하면서 드로잉이 내 사진 작업에서 중요한 역할을 하게 됐다”고 설명했다.

촬영 현장에서 마주한 우연은 새로운 창작의 가능성을 열기도 한다. 전시장 지하에 걸린 ‘Theatre of Apparitions’ 연작은 요하네스버그의 한 여성 교도소에서 목격한 장면에서 출발했다. 작가는 “중세 지하 감옥을 연상시키는 방 한가운데서 피어오른 불이 창문을 검게 그을렸고, 여성들은 그 위에 그림을 그리고 있었다”고 회상했다. 이어 “그 장면에서 영감을 얻어 2006년부터 유리창 위에 드로잉을 하는 작업을 시작했다”고 설명했다.

뮤지엄한미 삼청 지하 공간에 전시된 'Theatre of Apparitions' 연작. /뮤지엄한미 삼청

Thunderous, Theatre of Apparitions series, 2011, Lightbox panel, 65×44.8cm. /ⓒ Roger Ballen

사진과 드로잉의 경계를 넘나드는 작업뿐 아니라 작가의 다양한 시도도 한자리에서 만날 수 있다. 초기 다큐멘터리 사진부터 폴라로이드 사진 위에 직접 그림을 그린 작품, 에칭 작업까지 폭넓게 소개된다. 오랫동안 흑백사진을 고수하다 컬러로 전환한 이후의 작품도 선보인다. 표정 없는 인물과 마네킹, 가면을 쓴 인형 등 기묘한 형상들이 관객의 호기심을 자극한다.

이번 전시는 송영숙 뮤지엄한미 관장과 작가의 우연한 만남에서 시작됐다. 송영숙 관장은 “3~4년 전 한 행사에서 작가를 만나 이야기를 나눴는데 천진난만하면서도 자기 표현을 굉장히 잘 하는 작가라고 느꼈다”며 “밝은 분위기의 사진을 선호하는 한국 정서와 맞지 않아 그간 제대로 조명되지 않은 작가의 자유롭고 낭만적인 영혼을 많은 이들이 경험하길 바란다”고 전했다. 전시는 내년 2월 21일까지.