사진=게티이미지뱅크
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대형마트 A사는 최근 점장과 팀장 43명의 보직을 변경해 농축산물 소분과 상품 진열, 발주, 창고 정리 등 현장 업무를 맡겼다. 승진 한도 연차를 초과했지만 같은 직급에 머무른 직원 비율이 70%를 넘어선 데 따른 고육지책이었다. 보직이 변경된 이들은 ‘부당전보’라고 주장하며 손해배상 소송을 제기했다.
일러스트=추덕영 기자
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기업 인사 담당자 10명 중 9명은 자사에 ‘승진 적체’가 있다고 인식하는 것으로 나타났다. 고령·장기근속 직원이 증가하는데 조직 성장은 정체되면서다. 정년 연장 논의까지 본격화하면서 기업의 인사 병목 현상이 노동시장 세대 갈등의 새 뇌관으로 떠오르고 있다.

◇기업 3곳 중 1곳은 “승진 적체 심각”

한국경제신문이 비즈니스네트워크서비스 리멤버에 의뢰해 지난달 28일부터 이달 5일까지 기업 인사 담당자 350명(1사 1인)을 대상으로 설문 조사한 결과 응답자의 90.3%가 자사에 ‘승진 적체가 있다’고 답했다. ‘전사적인 현상’이란 응답이 52.6%, 특정 직급·직군에 적체가 있다는 응답이 37.7%였다. 적체가 없다는 응답은 5.7%에 그쳤다.

승진 적체 정도에 대한 질문에는 ‘상당히 늦어지고 있다’는 응답이 24.6%, ‘사실상 기회가 막혀 있다’는 응답이 10.9%였다. 기업 세 곳 중 한 곳은 심각한 수준의 승진 적체를 경험하고 있다는 뜻이다. ‘다소 늦어지고 있다’는 응답도 46.3%에 달했다. 승진이 정상적으로 이뤄진다는 응답은 14.9%에 불과했다.

인사 담당자들은 승진 적체 원인(복수응답)으로 50.0%가 ‘고령·장기근속 직원이 많아서’라고 답했다. ‘조직 성장 정체’를 꼽은 응답도 49.1%였다. ‘직급별 정원 제한 등 인사제도’(24.0%), ‘연공서열 중심의 인사·승진 관행’(19.1%)이 그 뒤를 이었다. ‘고령 직원의 장기근속이 젊은 직원의 승진 기회를 줄이는가’라는 별도 질문엔 64.9%가 ‘그렇다’고 답했다.

승진 적체는 고용 안정성이 높은 대기업일수록 더 심하다. SK그룹의 2025년 지속가능경영보고서에 따르면 2024년 연결 기준(자회사 포함) 50세 초과 임직원은 6663명으로 30세 미만(3321명)의 두 배가 넘었다. LG의 한 계열사도 2024년 50세 이상 정규직이 2015명으로 2022년(1599명)보다 26.0% 증가한 반면 30세 미만 정규직은 907명에서 783명으로 13.7% 감소했다.

◇“다양한 경력 사다리 필요”

승진 적체가 조직에 미치는 부작용도 무시하기 어렵다. 승진 적체로 인해 벌어지는 현상(복수응답)을 묻자 60.0%가 ‘업무 의욕·조직 소속감 저하’를 꼽았다. ‘임금 인상과 보상에 대한 기대 하락’(47.4%), ‘직원들의 이직 증가’(30.9%), ‘관리자·전문가 등 경력 경로에 대한 고민 증가’(28.0%)가 뒤를 이었다.

한 대기업 인사관리 임원은 “직급 상승이 임금과 결부되는 연공급 체계에서는 승진 적체가 임금 정체로 이어진다”며 “회사에 남아 경력을 쌓을 유인이 약해지는 것”이라고 지적했다.

최근 정치권을 중심으로 법정 정년 연장 논의가 본격화하면서 기업의 고민은 더 커지고 있다. 설문에서 ‘정년 연장이나 퇴직 후 재고용이 확대될 경우 승진 적체가 심화할 것’이라고 답한 응답자가 54.0%로 절반을 넘었다. 별다른 변화가 없을 것이라는 응답은 40.3%였다.

전문가들은 상위 직급자의 전문성은 활용하면서 적체를 완화할 수 있는 인사관리 시스템 개편이 필요하다고 지적했다. 조준모 성균관대 경제학과 교수는 “조직 관리 능력이 뛰어난 직원은 관리자 경로로 육성하되, 기술·연구·영업 등 전문성이 높은 직원은 관리자가 되지 않아도 능력에 따라 보상받는 다양한 경력 사다리를 마련하는 것이 대안이 될 수 있다”고 말했다.

곽용희/김대영 기자 kyh@hankyung.com