41년간 어린이 곁 지킨 최불암, 초록우산어린이재단 찾아 마지막 인사 / 사진=연합뉴스
41년간 어린이 곁 지킨 최불암, 초록우산어린이재단 찾아 마지막 인사 / 사진=연합뉴스
경기도 파주의 한 음식점이 배우 고(故) 최불암의 별세를 추모한다며 주류 무료 제공 행사를 홍보해 논란이 되고 있다. 고인의 장지가 인근에 마련된다는 사실을 알리면서 식당 홍보를 함께한 것을 두고 부적절하다는 비판 여론이 거세게 일었다.

2일 경기 파주시 탄현면의 한 음식점은 소셜미디어(SNS)에 "최불암 선생님이 내일 우리 동네 동화경모공원에 모셔진다"며 "그분께서 우리 동네에 영면하심에 참으로 감사하고 영광으로 생각한다"는 글을 올렸다.

이어 "11월 2일부터 8일까지 추모기간 중 식당 이용객에게 소주 1병과 맥주 1병을 무료로 제공한다"고 했다. 또 "동화경모공원에서 5분 거리에 있는 우리 식당에 특별한 분들과 특별한 분위기를 원하는 많은 분이 오시길 소망한다"고 덧붙였다.

게시물에는 식당 주소와 전화번호, 매장 사진이 함께 올라왔으며 '최불암', '최불암 장지' 등의 해시태그도 달렸다.

이를 접한 네티즌은 고인의 별세를 음식점 홍보에 이용하는 것이 부적절하다고 비판했다. 추모를 명분으로 주류 무료 제공 행사를 열고 방문객을 유치하려는 것 아니냐는 지적이 다수 나왔다.

논란이 커지자 식당 측은 댓글을 통해 "장지가 우리 동네에 마련된다는 사실에 반갑고 자랑스러운 마음으로 게시물을 올렸다"고 해명했다.

이어 "장사에 도움을 얻으려는 목적이 아니라 평소 주 2~3회 SNS에 올리는 게시물 중 하나"라고 주장했다. 그러면서 부정적인 댓글을 남긴 사람에게는 매장 방문을 정중히 사양한다는 입장도 밝혔다.

하지만 해명 이후에도 비판이 이어졌고, 결국 식당 측은 논란이 된 게시물을 삭제했다.

한편 최불암은 지난달 29일 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 향년 87세로 별세했다. 장례는 초록우산 어린이재단장으로 치러졌으며, 발인은 2일 오전 엄수됐다. 고인은 경기 파주시 동화경모공원에 안장됐다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com