치솟은 연료비를 감당하지 못해 캄보디아에서 항해를 멈춘 크루즈선 ‘오디세이’. 사진=EPA
치솟은 연료비를 감당하지 못해 캄보디아에서 항해를 멈춘 크루즈선 ‘오디세이’. 사진=EPA
크루즈선을 집 삼아 세계를 여행하던 승객들이 캄보디아에서 거처를 잃었다. 최소 15~20년은 항해한다는 말을 믿고 선실을 마련한 이들의 거주 계획은 이란 전쟁에 따른 연료비 급등에 무너졌다.

29일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 플로리다 소재 빌라비 레지던스가 운영하는 크루즈선 ‘오디세이’는 지난 26일 캄보디아 시아누크빌에서 운항을 중단했다. 캐시 비얄바 최고경영자(CEO)는 이날 오전 연료를 확보하지 못했다며 승객들에게 오후 2시까지 하선하라고 통보했다.

길이 약 196m인 오디세이는 2024년 10월 북아일랜드 벨파스트를 떠나 60개국 이상을 방문했다. 승객들은 최소 10만달러를 내고 선실을 구입했다. 수영장과 극장, 피클볼 경기장, 체육시설을 갖췄고 승무원 약 150명에는 의사와 간호사도 포함됐다. 승객들에 따르면 회사는 장기 거주자들에게 최소 15~20년 항해를 보장했다.

스웨덴 출신 목수인 보딘과 미국인 여자친구 라넷 캐넌도 하와이 마우이에서 운영하던 자동차 대여업체를 팔고 승선했다. 두 사람은 10만달러를 들여 약 13.4㎡ 선실을 샀다. 월 관리비 3500달러에는 하루 세 끼 식사와 세탁, 청소, 와이파이, 식사 때 제공되는 주류가 포함됐다. 캐넌은 지난 2월 영상에서 마우이에 살 때보다 지출이 훨씬 적다고 말했다.

그러나 운항은 처음부터 순탄치 않았다. 수리 문제로 벨파스트 출항이 수개월 늦어졌다. 회사는 2024년 선실의 85%를 팔았다고 밝혔지만, 일부 승객들은 탑승객이 최대 수용 인원인 650명에 근접한 적이 없다고 주장했다. 승객인 블로거 랜디 캐싱엄에 따르면 한때 350명이던 탑승객은 최근 약 200명으로 줄었다.

여기에 전쟁으로 연료비가 치솟았다. 빌라비는 27일 성명에서 선실당 월 연료비가 약 1800달러에서 6000~8000달러로 뛰었다고 밝혔다. 회사는 비용 증가분을 승객에게 모두 떠넘길 수 없어 자금이 부족해졌고 기존 운영 방식으로는 버티기 어려워졌다고 설명했다. 앞서 승객들에게 6000달러씩을 일회성으로 추가 납부하도록 요청한 것으로 전해졌다. 신규 승객의 2인 기준 월 서비스 요금도 8999달러로 올렸다.

운항 중단 당시 승객은 203명이었다. 일부는 비행기로 귀국했지만 다른 이들은 시아누크빌에 남아 있다. 롱 디망슈 캄보디아 프레아시아누크주 부지사는 은퇴자와 근로자들이 고국에서 수천㎞ 떨어진 곳에서 사실상 집을 잃었다고 밝혔다. 장기 거주를 위해 승선 전 집을 매각한 승객들은 거처부터 다시 마련해야 할 처지가 됐다.

캐싱엄은 28일 블로그에서 호텔을 찾거나 숙박비를 마련하는 데 운영사의 지원을 받지 못했다고 주장했다. 그는 노후자금 대부분을 선상 생활에 쓴 일부 승객들이 앞으로 어디서 어떻게 살아야 할지 몰라 큰 충격을 받았다고 전했다. 미국 국무부는 자국민을 돕기 위해 캄보디아 당국과 협력하고 있다고 밝혔다.

빌라비는 임시 거처 마련을 승객들과 협의하고 앞으로 60일간 재정 문제 해결에 나서겠지만, 어떤 결과도 보장할 수 없다고 밝혔다. 승객들이 거액을 들여 산 선실에서 다시 생활할 수 있을지는 여전히 불투명하다.

오세성 기자 sesung@hankyung.com