출처=챗GPT
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민물고기를 날것으로 즐겨 먹는 습관이 담도 건강을 해칠 수 있다는 경고가 나왔다. 민물고기에 존재할 수 있는 간흡충이 몸속으로 들어온 뒤 담도에 자리 잡아 장기간 염증과 조직 손상을 일으킬 수 있어서다.

최근 창원한마음병원 소화기내과 황준성 교수는 병원 유튜브 채널에서 “민물고기에는 디스토마라는 기생충이 살 수 있는데, 체내로 유입되면 담석이나 담도암을 일으킬 수 있다”며 민물회 섭취에 각별한 주의를 당부했다.

민물회에서 특히 경계해야 할 기생충은 간흡충이다. 간디스토마로도 불리는 이 기생충은 유충 상태로 몸 안에 들어간 뒤 담도에 정착해 성충으로 자랄 수 있다.

담도에 머문 간흡충이 벽을 지속적으로 자극하면 염증과 흉터가 반복적으로 쌓이게 된다. 이런 손상이 오랜 기간 누적되면 담관암 발생 가능성도 함께 높아진다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소 기준에서도 간흡충은 1군 발암 요인에 해당한다.

황 교수는 “단 한 번 먹는다고 해서 무조건 감염되는 것은 아니지만, 노출은 될 수 있다”며 감염 가능성을 경고했다. 또 “옛날에 앓았던 디스토마 흔적도 담도암 위험인자”라고 짚은 뒤 “진료실 앞에 ‘NO 향어회’라고 써놓고 싶을 정도”라고 강조했다.

간흡충 감염을 막으려면 민물고기를 속까지 충분히 익혀 섭취하는 것이 안전하다. 손질에 사용한 칼이나 도마를 다른 식재료에 곧바로 쓰는 것도 피해야 한다. 조리가 끝난 뒤에는 손과 조리기구를 깨끗이 세척해 교차 감염 가능성을 낮출 필요가 있다.

담도 질환은 통증이 잠시 사라지면서 발견이 늦어질 수 있다는 점도 유의해야 한다. 담석이 담관을 막을 경우 명치나 오른쪽 윗배에서 강한 통증이 시작될 수 있지만 몇 시간이 지나면 갑자기 증상이 잦아들기도 한다.

이 때문에 위경련이나 단순 소화불량으로 착각하기 쉽다. 특히 심한 복통과 함께 발열·오한·황달이 동반된다면 응급 질환 가능성을 염두에 두고 의료기관을 방문해야 한다.

황 교수는 “담석 환자 중에는 위경련 같은 증상으로 응급실을 여러 번 돌다가 오는 분들이 있다”며 반복적으로 진료 시기를 놓치는 사례를 소개했다. 이어 “세게 아프다가 서너 시간 뒤 경련 증상이 가라앉으면 언제 그랬냐는 듯이 안 아프다”고 통증 양상을 설명했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com