아프리카 남부 내륙국 보츠와나가 영국에서 독립한 1966년, 전국에 깔린 포장도로 길이는 12㎞에 불과했다. 대학 졸업자는 22명, 기대수명은 54.4세였다.

현재 보츠와나의 아스팔트 도로 길이는 1만1208㎞에 이른다. 매년 6000명이 넘는 대졸자를 배출하고 있고, 기대수명은 69세를 넘는다. 독립 당시 100달러 안팎이던 1인당 국민소득은 지난해 7390달러로 지역 맹주인 남아프리카공화국을 앞질렀다.

보츠와나가 가난에서 벗어날 기회를 얻은 것은 1967년 대규모 다이아몬드광산을 발견하면서다. 하지만 반세기 만에 사하라 이남 아프리카에서 가장 잘사는 나라가 된 것은 세계 2위 다이아몬드 생산국이 됐기 때문만은 아니다. 다이아몬드를 특정 부족이 아니라 모든 국민의 재산으로 환원하고, 여기서 나온 수입을 현세대가 아니라 미래 세대를 위해 투자했기 때문이다.

같은 다이아몬드 생산국이지만 내전과 부패에 멍든 시에라리온의 국민 절반이 3달러 미만으로 하루를 살아가는 것과 대조적이다.

1967년 보츠와나 정부는 부족 지도자들과 협상해 부족별로 보유하고 있던 광물 권리를 국가에 귀속시켰다. 국경보다 부족의 영역이 더 중요한 아프리카에서 좀처럼 보기 힘든 대타협이었다.

보츠와나는 세계 최대 다이아몬드기업 드비어스와 합작회사 데브스와나를 설립해 광산을 운영했다. 광산에서 나온 배당과 세금, 로열티 수입은 학교와 병원, 도로 등 인프라에 투자하는 데 쓰고 일반 정부 지출은 광물 외 수입으로만 충당한다는 재정준칙을 세웠다.

2024년 노벨경제학상 수상자인 다론 아제모을루 매사추세츠공대(MIT) 교수는 “자원 그 자체는 축복도 저주도 아니다”며 “보츠와나는 자원이 발견됐을 때 어떤 제도를 갖추고 있었는지가 미래를 결정한다는 것을 보여주는 좋은 사례”라고 말했다.

정영효 기자 hugh@hankyung.com