26일 서울 종로구 경복궁이 외국인 관광객과 나들이 나온 시민들로 붐비고 있다. 사진=뉴스1
26일 서울 종로구 경복궁이 외국인 관광객과 나들이 나온 시민들로 붐비고 있다. 사진=뉴스1
올해 상반기 한국을 찾은 외국인 관광객이 1071만명을 기록, 지난해 같은 기간보다 21.3% 늘어난 것으로 나타났다.

문화체육관광부는 28일 이 같은 내용의 상반기 방한 관광 동향을 발표했다. 문체부에 따르면 지난 6월 한 달간 방한 외국인은 199만명으로 전년 동월(161만9220명)보다 23.1% 증가했다.

국가별로는 중국이 64만9582명으로 가장 많았고 증가율도 36.2%로 가장 높았다. 이어 일본 34만8216명(21.3%), 대만 22만3127명(35.3%) 순이었다.

이 밖에 미주 21만9948명(7.8%), 구주 11만9445명(18.8%), 홍콩 6만5690명(17.1%) 등 주요 시장에서도 고르게 증가세를 보였다.

입국 경로별로는 항공편을 통한 입국이 전체의 대다수를 차지한 가운데, 지방공항을 통한 입국객 증가폭이 두드러졌다. 6월 한 달간 김해, 대구, 제주, 청주공항 등 지방공항으로 입국한 외국인은 39만5246명으로 지난해 같은 달보다 42.5% 늘었다. 같은 기간 수도권 항만을 통한 입국객도 5만5243명으로 87.3% 증가했다.

관광객 증가와 함께 소비 지출도 늘었다. 6월 외국인 신용카드 관광지출액은 2조544억원으로 5월에 이어 두 달 연속 2조 원을 넘어섰다. 이에 따라 상반기 누적 지출액은 10조389억원으로 처음 10조원을 돌파했다. 지난해에는 9월에야 10조원을 넘어선 것과 비교하면 약 3개월 앞당겨진 것이다.

방한 여행의 질적 지표도 개선됐다. 한국문화관광연구원이 실시한 '2026년 2분기 외래관광객조사'(잠정치)에 따르면 방한 외국인의 여행 만족도는 90.5점으로 지난해 2분기(89.8점)보다 0.7점 올랐다.

서울 등 특정 지역에 국한하지 않고 여러 지역을 방문한 비율을 뜻하는 지역 방문율도 34.2%로 지난해 같은 기간(31.4%)보다 2.8%포인트 상승했다.

강정원 문체부 관광정책실장은 "상반기 방한 관광 시장이 빠른 성장세를 보인 것은 대체 불가 K컬처의 매력과 정부, 관광업계의 노력이 어우러진 결과"라며 "지방공항을 통한 입국객 및 소비액 증가 등도 고무적인 성과로, 문체부는 앞으로도 대한민국 전역이 K관광의 무대가 될 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않을 것"이라고 말했다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com