청주 오창에 1.1조 한국새빛가속기 첫 삽
반도체와 2차전지, 신약 등의 내부 구조를 원자 크기까지 들여다볼 수 있는 ‘초대형 현미경’이 충북 청주에 들어선다.

과학기술정보통신부와 한국기초과학지원연구원은 27일 오창 방사광가속기 부지에서 한국새빛가속기 착공식(사진)을 열고 본격적인 건설에 착수한다고 밝혔다. 정부는 2029년 말 완공을 목표로 이 사업에 총 1조1643억원을 투입한다.

한국새빛가속기는 전자를 빛의 속도에 가깝게 가속해 매우 밝은 빛을 만들고, 이를 통해 물질의 구조와 특성을 분석하는 4세대 원형 방사광가속기다. 사람의 눈이나 일반 현미경으로는 볼 수 없는 원자 수준의 구조를 살필 수 있다. 이 가속기가 완공되면 반도체의 미세한 불량을 찾고 2차전지 내부에서 일어나는 화학 반응을 분석하는 등 산업 연구에 쓰일 전망이다. 신약 후보 물질의 구조를 확인하거나 첨단 소재의 성능을 높이는 데도 활용될 수 있다.

정부는 2020년 충북 오창이 한국새빛가속기 사업 부지로 선정된 지 6년 만에 첫 삽을 떴다. 당초 2027년 완공을 목표로 추진했지만 설계와 사업비 조정 등을 거치면서 완공 시점이 2029년으로 미뤄졌다.

이재명 대통령은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 “충북 청주는 지방 주도 성장을 선도할 새로운 거점으로 우뚝 설 것”이라고 밝혔다.

유지희 기자 keephee@hankyung.com