HJ중공업, 미국과 AI 기반 차세대 용접 공정 공동 개발

HJ중공업은 지난 23일 미국 워싱턴 DC에서 열린 한미 공동 조선 연구개발 주관 기관으로 참여했다. HJ중공업 제공

HJ중공업이 한국과 미국의 조선 공동 기술개발 사업의 주관 기관으로 선정됐다.

HJ중공업은 미국 워싱턴 DC에서 열린 '한·미 조선 협력 파트너십 센터' 개소식에 주관 기관 자격으로 참여해 미국 측의 공동 연구개발 기관인 샌디에이고 주립대(SDSU)와 조선 분야 공동 연구를 수행한다고 24일 밝혔다.

이번 과제는 지난달 산업통상부가 공모한 조선해양 산업 핵심 기술개발 사업 중 하나다.

HJ중공업은 정부가 선정한 미국과의 공동 추진 연구개발 8개 과제 중 AI(인공지능) 연계 분야인 '알루미늄 함정 패널 자율 제조를 위한 피지컬 AI 연계 마찰교반용접(FSW, Friction Stir Welding) 시스템 개발'을 전담한다.

FSW는 차세대 용접 기술로 주목받고 있다. 금속을 녹이지 않는 대신 마찰열과 압력을 이용해 접합하는 고상접합 기술이다.

특히 용접 난도가 높은 알루미늄 패널에 기존 아크 용접으로 구현하기 어려웠던 고강도·고품질 용접이 가능하다.

이 기술은 에너지 효율과 가공 안정성이 뛰어나 선박 경량화를 통한 연비 향상과 저탄소 선박을 선호하는 글로벌 친환경 트렌드에 대응할 핵심 기술로 꼽힌다.

HJ중공업은 중소조선연구원, 경북대와 공동으로 AI 기반 FSW 공정 최적화 기술개발을 담당한다.

미국 샌디에이고 주립대와 국내 기업 상림엠에스피가 시스템 하드웨어 및 공구의 설계와 제작을 맡는다. 삼성중공업, 한화오션, 강남 등도 수요기관으로 참여해 개발된 기술의 실효성을 높일 예정이다.

HJ중공업은 이번 연구개발로 고품질 고상접합 원천기술을 확보할 경우 우주, 항공, 제조업 등 연관 산업으로의 파급효과는 물론, 방산과 조선 분야 중소·중견기업 대상 기술 지원과 제조업 생태계 조성에도 기여할 것으로 예상하고 있다.

HJ중공업은 이번 사업이 주력 사업인 특수 함정 건조 기술과 강력한 시너지를 낼 것으로 보고 있다.

해군의 고속상륙정(LSF)과 다목적훈련지원정(MTB) 등 다양한 알루미늄 합금 기반의 특수 함정 건조에서 독보적인 기술력을 보유하고 있기 때문이다. 창정비와 성능개량 사업 등을 통해 쌓은 MRO(유지보수운영) 경쟁력이 AI 연계 용접 기술과의 결합으로 한층 경쟁력을 끌어올릴 것이라는 평가다.

유상철 HJ중공업 대표는 "양국 조선소와 기업, 연구기관의 긴밀한 협력을 통해 차세대 핵심기술 개발과 상용화를 앞당기고 글로벌 시장에서 수요를 창출하는 새로운 성장 모델을 만들겠다"라고 말했다.

부산=민건태 기자