예수마을 對 만해마을 <1> ▶▶▶ 부활을 설계한 공간예술…건축에 신앙을 담다

만해마을은 백담사의 설악무산스님이 1996년 만해 한용운 선생의 자유·평화·평등·생명 존중 사상을 선양할 목표로 만해대상을 제정하고, 1999년 백담사에서 만해축전을 성황리에 개최하면서 축전에 모인 사람들을 위해 기념관 공간을 지어야겠다는 생각을 하게 되면서 시작되었다.

무산스님은 처음에는 만해의 卍자를 본뜬 평면에 12층 높이의 기와집을 설계하였으나, 일반건물과 같은 느낌이라면 그것이 만해기념관이 될 수 없겠다는 생각을 가졌다. 건물의 용도만으로 건물을 지어서는 안 된다는 생각을 했던 것이다. 분명 만해의 분위기에 맞는 건물이 있을 것이라는 가정을 갖고, 담양에 정토사 무량수전 건물을 지어 건축상을 받는 등 불교를 현대적으로 해석한 종교건축물의 모범을 보여온 김개천 건축가(국민대학교 교수)에게 설계를 맡기게 된다.

첫 요구조건은 만해 축제 행사를 할 수 있도록 1000명 정도의 사람들이 들어갈 광장을 만들고, 그에 따른 서비스 공간들을 만들어 달라는 것이었다고 한다. 예산은 60억원, 무산스님은 김개천 건축가에게 모든 것을 알아서 하라고 하고 준공 때까지 한마디 말씀도 하지 않았다고 한다. 주먹구구식의 요청이었지만 김개천은 이미 불교 건축을 다루어봤고, 자연 속의 건축물에 나름 정통한 선(禪) 건축가로 알려져 있기에, 그의 비전에 따라 건물을 설계할 수 있었다.
만해마을 가운데 일직선의 보행로. 박영채 사진작가.
만해마을 가운데 일직선의 보행로. 박영채 사진작가.
그는 3·1운동 당시 마지막까지 뜻을 굽히지 않은 만해의 삶과 예술적인 문학의 세계를, 대지를 관통하는 강한 직선의 통로로 시각화하였다. 주차장에서 마을로 들어서는 순간, 절에 들어갈 때와 비슷한 일주문 같은 콘크리트의 결절문을 거쳐 새로운 영역에 들어간다는 느낌을 주었다.

좌우에 문인의 집, 깃듸일 나무의 집, 만해문학박물관을 열 지어 배열해 전체적으로 일직선의 마을 분위기를 만들어내었다. 건물들이 줄지어 직선의 느낌을 주는 통로는 강직한 성품을 의미한다. 예산 절감의 효과도 있었지만 건물은 대부분 무채색, 회색의 콘크리트로 되어 있어 스님들이 입는 회색의 승복처럼 사찰의 무색무취한 의미가 발현되는 것 같다.

그는 만해마을은 기념관이면서도 하루나 며칠, 설악의 자연과 함께 지내면서 돌아가신 만해를 만날 수 있는 곳이 되어야 한다고 생각하였다. 부지의 중앙에 기념관이 아닌 허공에 떠 있는 일 획 같은 단순한 법당을 배치하여, 이곳을 방문한 사람들이 누구나 들어와 명상을 할 수 있고 만해 혹은 자기 자신과 무언의 대화를 나눌 수 있는 곳으로 만들려고 하였다.
법당의 진입부에서 바라본 님의침묵 광장. 박영채 사진작가
법당의 진입부에서 바라본 님의침묵 광장. 박영채 사진작가
또 그는 건축을 ‘자연이 시키는 대로 했다’고 말한다. 자연과 건물의 소통을 중시하여, 건물 1층에 서면 건물 앞뒤가 외부로 트여 있도록 해 불교의 색즉시공, 공즉시색처럼 건물이 있는 듯 없는 듯한 효과를 만들어낸다. 문인의 집 1층 강당의 뒷면 커튼을 열 때 소나무가 듬성 다가오는 듯한 느낌은 건축물에 ‘색즉시공’의 있는 듯 없는 듯한 관계를 직접적으로 보여주고 있다.

예수마을과 만해마을 두 곳의 건물은 불교와 기독교 사이의 교리적 차이도 있지만, 그 설계를 담당한 건축가의 건물 주제에 대한 해석상의 차이에 의해 정말 다른 모습을 보여주고 있다. 무소유, 자연과의 소통을 중시하면서 건물을 무표정하게 디자인한 만해마을은 사람들을 유혹하는 팬시한 모습은 없지만 무언가 침착하고 단아한 느낌을 준다. 이것을 만해의 분위기라고 장담할 수는 없지만 건축가가 그렇게 해석하여 놓은 것이고, 이를 구경하는 관람자들은 알게 모르게 그 영향을 받게 된다.

성경적 의미를 건물에 되살리고자 이 세상에 한 번도 본 적이 없는 특이한 건물들로 설계한 예수마을은 건물 그 자체에서 신선한 느낌을 받기도 하지만, 건물의 형태가 주는 의미에 궁금증을 갖고 하나씩 그 의미를 발견해 나가고, 또 그를 통해 건물을 새롭게 바라보게 하는 십자가의 의미를 새롭게 느끼게 하며 기쁨을 주는 경우이다.

건물의 특징은 건물이 처음 지어지게 되는 목적과 그에 따라 선정된 건축가의 특성에 좌우되는 경우가 많다. 하지만 만해마을과 예수마을은 그 이름의 차이처럼 정말로 건물에는 주제라는 것이 존재하며 그 주제가 무엇인가에 따라 건물에 살고 있거나 건물을 구경하는 사람들의 반응하는 느낌이나 태도가 많이 달라질 수 있음을 깨닫게 해준다. 또 그것을 위해, 어떤 특정의 목적을 위해, 어떤 분위기를 주기 위해, 우리가 건물을 그렇게 만들어갈 수도 있음을 뜻한다.