"중소기업은 빅데이터보다 스몰데이터가 중요하죠"
“대기업이 아니면 막상 빅데이터를 활용하기 어렵습니다. 대다수 기업은 스몰 데이터(small data)가 비즈니스에 훨씬 도움이 됩니다.”

5일 만난 신병규 대림바토스 대표(사진)는 행동이나 표정, 몸짓 등 사소해 보이는 데이터에 고객의 욕망과 바람이 숨겨져 있다며 이같이 강조했다. 신 대표는 스몰데이터와 관련된 비즈니스 경험을 공유하기 위해 최근 왜 그것만 팔렸을까를 출간했다. 이 책은 사람의 숨겨진 욕망을 꿰뚫는 65개 국내외 기업의 성공 전략이 소개돼 있다.

신 대표는 “사람들이 부지불식간에 드러내는 눈빛이나 제스처, 복장, 표정 등 비언어적인 요소에 욕망과 취향이 들어 있는 만큼 눈여겨봐야 한다”며 “고객의 숨겨진 마음을 읽어내 이를 겨냥한 제품을 제공하는 게 오래 살아남을 수 있는 비즈니스의 핵심 비결”이라고 강조했다.

스몰데이터는 원래 미래학자이자 브랜드 전문가인 마틴 린드스트롬의 저서 스몰데이터에서 유래한 경제용어다. 몸짓이나 습관, 호감, 비호감, 망설임, 말투, 장식, 암호 등을 일컫는 말이다. 대용량 데이터인 빅데이터를 통해 집단의 공동 특성을 엿볼 수 있다면, 스몰데이터는 개개인의 사소한 행위를 분석한 정보라는 점에서 구별된다.

대림바토스도 스몰데이터를 적극 활용하고 있다. 신 대표는 “품질이나 공기(工期)와 관련해 건설회사 현장 직원들의 취향이나 불만 사항 등을 주목하니 뜻밖에 다양한 정보가 쌓여 추가 수주에 쏠쏠한 도움이 되고 있다”고 말했다.

신 대표는 2021년 경희대에서 경영학 박사 학위를 취득하면서 이 책을 구상했다. 이후 한양대 경영학과 겸임교수로 3년간 마케팅 분야 강의를 진행하면서 관련 자료를 모았다. 그는 “빅데이터와 관련된 내용으로 박사 학위를 받았는데 자영업자나 중소기업에는 고객의 사소한 행동 데이터가 더 중요하다는 걸 깨닫고 책을 집필했다”며 “스몰데이터를 활용하면 마케팅을 요란하게 하지 않아도 돼 비용도 절감되고 매출 증대 효과를 볼 수 있다”고 설명했다.

신 대표는 대림바토스의 대표로 15년째 재임중인, 이 회사 역대 최장수 최고경영자(CEO)다. 시스템 욕실 설치 전문업체 대림바토스는 대림바스(옛 대림비앤코)의 계열사다. 대림E&C의 관계사이기도 한 대림바스는 수도꼭지 등 수전 금구와 위생도기 등을 제조한다.

취임 첫해 업계 꼴찌였던 기업을 현재 국내 1위 회사로 키워낸 공로가 장수 CEO의 비결로 꼽힌다. 대림바토스는 2011년 매출 130억원 선이었으나 신 대표 취임 이듬해 2배 가까운 200억원으로 올라선 뒤 지난해 400억원을 기록했다. 코로나19 직전인 2021년 매출은 556억원까지 올랐다. 신 대표는 “현장을 자주 방문해 다양한 문제점을 개선하려 노력한 게 맞아떨어졌다”고 전했다.

신 대표는 사내 경영에도 스몰데이터를 적극 활용하고 있다. 직원들의 취향이나 사소한 행동을 헤아려 경영활동에 접목하는 식이다. 그는 “직원을 다그쳐 실적을 올리는 건 단거리 경주에나 통하는 얘기”라며 “가끔 직원들과 회식할 때도 업무 얘기, 질책, 험담은 하지 않는 3무(無) 원칙을 지키고 있다”고 강조했다.

이정선 중기선임기자