김광열 영덕군수(오른쪽)가 지난 13일 창포 해맞이공원 국가지질공원 현장을 점검하고 있다. /영덕군 제공
김광열 영덕군수(오른쪽)가 지난 13일 창포 해맞이공원 국가지질공원 현장을 점검하고 있다. /영덕군 제공
“올해 초 개통된 동해선 철도와 연말 개통 예정인 포항~영덕 고속도로로 영덕군은 대구와 울산 1시간권, 부산 1시간30분권 시대가 열립니다. 영덕이 가진 천혜의 자연환경과 웰니스사업을 확대해 영덕을 글로벌 웰니스 대표 도시로 만들겠습니다.”

김광열 영덕군수는 24일 “강구해상대교 건설, 강구~축산 간 해안도로 확장, 민자 호텔 건립 등 성과와 연계해 관광객 유입 효과를 극대화하겠다”며 “한방웰니스센터 운영, 국제H웰니스페스타 개최, 글로벌 웰니스 기업박람회 개최 등으로 대한민국 대표 웰니스 도시 브랜드를 굳히겠다”고 강조했다. 영덕군은 블루로드와 영덕대게 등 뛰어난 관광자원과 특산물로 다져진 관광도시의 잠재력이 최근 교통 접근성 개선으로 인구 유입과 지역 경제 활성화로 이어지고 있다는 평가를 받고 있다.

김 군수는 “관어대웰니스 이색경관 조성, 스포츠 연계 지역경제 활성화, 장사상륙작전 전승기념관 재단장, 동해안 서핑빌리지 조성, 대규모 민간 숙박시설 유치 등도 영덕만이 가진 웰니스 콘텐츠”라고 소개했다.

영덕군은 행정안전부가 지난해부터 집계하는 생활인구(체류인구) 조사에서 경북 15개 소멸 위기 지역 가운데 1위에 올라 있다. 영덕군의 생활인구를 끌어올릴 하나의 희소식이 올해 또 전해진다. 영덕 포항 울진을 포함한 동해안에 걸친 지질지대가 지난해 9월 베트남 까오방에서 열린 유네스코 세계지질공원 이사회의 심의를 통과해 세계지질공원으로 지정될 것으로 기대를 모으고 있다.
국내 유일한 웰니스 캠핑장으로 동해선 개통 이후 특수를 누릴 것으로 기대되는 고래불해수욕장. /영덕군 제공
국내 유일한 웰니스 캠핑장으로 동해선 개통 이후 특수를 누릴 것으로 기대되는 고래불해수욕장. /영덕군 제공
김 군수는 “영덕 포항 경주 울진 등 4개 지자체에 걸쳐 있는 지질공원 중 가장 많은 지역이 포함된 영덕군은 동해안 세계지질공원 중에서도 가장 주요한 곳”이라며 “해안선을 따라 이어진 해안트레킹 코스인 영덕 블루로드가 관광객의 더 큰 주목을 받게 됐다”고 말했다. 영덕 블루로드는 동해안을 따라 이어진 740㎞ 해파랑길의 일부로 남정면 대게누리공원을 출발해 영덕대게의 집산지 강구항, 축산항을 거쳐 명사이십리 고래불해수욕장까지 64㎞ 구간, 4개 코스로 이뤄져 있다. 쪽빛 바다를 따라 다채로운 관광 핫스폿과 풍경을 넘나들 수 있어 트레킹 열풍 속에 큰 인기를 끌고 있다. 그는 “영덕 블루로드는 코스를 따라 영덕의 다양한 체험거리, 볼거리, 먹거리가 이어져 있어 우리 군의 관광산업을 선도할 아이콘으로 손색이 없다”고 했다.

김 군수는 “기존 블루로드 코스에 황톳길 맨발걷기, 스테이 블루로드 축제, 관어대 이색풍경 웰니스 관광지 조성 등 다채로운 체험을 할 수 있는 테마로드를 개발하고 기존 관광지는 리뉴얼하는 작업에 들어가 블루로드를 국내 최고 명품 트레킹 코스로 만들어 나가겠다”고 강조했다.

영덕군은 지난해 △경북 제1호 ‘K웰니스 도시’ 선정 △청년 마을 유공 대통령 표창 △전국 지방자치단체 일자리대상 최우수상 △경상북도 에너지 대상 등 수상 △동해안 국가지질공원 환경부 생태관광지역 선정 △고향사랑기부금 모금 도내 시·군부 통합 1위 달성 등 크게 약진했다. 김 군수는 취임 후 국비 공모사업에 집중해 73건, 3354억원의 사업비를 확보해 영덕을 소멸위기 도시에서 글로벌 선도도시로 변모시키는 데도 큰 성과를 냈다.

영덕=오경묵 기자 okmook@hankyung.com