美 국무 "중국은 강력·부유한 국가…협력 방법 찾아야"

"韓·日 등 동맹과 약속 훼손 없이 가능할 것"

마코 루비오 미국 국무장관. 사진=AP

마코 루비오 미국 국무장관이 19일(현지시간) 중국과의 협력을 적극 모색하겠다고 밝혔다.

루비오 장관은 이날 워싱턴DC 국무부에서 진행한 기자회견에서 중국에 대해 "결국 부유하고 강력한 국가이며 지정학적 요인으로 계속 존재할 것"이라며 "우리는 그들과 관계를 유지해야 하며 협상해야 한다. 협력할 수 있는 분야를 찾아야 한다"고 말했다.

이어 "양측(미중) 모두 현재와 가까운 미래에 긴장 지점이 생길 것이라고 인식할 만큼 성숙했다"며 "우리는 중국과 좋은 진전을 이뤘다고 생각한다"고 덧붙였다.

최근 중일 갈등에 대한 입장을 묻는 질의에 "일본뿐 아니라 한국을 포함한 인·태 지역 파트너들에 대한 우리의 확고한 약속을 위태롭게 하거나 훼손하지 않으면서 이(중국과 협력)를 수행할 수 있다고 생각한다"고 답했다.

루비오 장관은 중일 갈등에 대해 "이런 긴장은 기존부터 있었고, 이 지역에서 균형을 맞춰야 할 역학관계 중 하나라고 이해한다"며 "우리는 일본과의 강력하고 확고한 파트너십을 지속하는 동시에 중국 공산당 및 중국 정부와도 생산적인 협력 방안을 계속 모색할 수 있다"고 강조했다.

루비오 장관이 올해가 마무리되는 시점에 마련한 이날 기자회견은 2시간 넘게 진행됐다. 중국을 둘러싼 이슈뿐 아니라 우크라이나 전쟁, 베네수엘라 등 중남미 국가 문제 등이 다뤄졌다.

우크라이나 전쟁 종식에 대해서는 "(미국이 평화 협정을) 강요하는 것이 아니라 양측을 공통의 지점으로 이끌 수 있는지 모색하고 있다"며 "우크라이나가 동의하지 않으면, 또는 러시아가 동의하지 않는다면 평화 협정은 없다"고 선을 그었다.

니콜라스 마두로 베네수엘라 정권을 두고는 "미국에 있어 용납할 수 없다는 점이 분명하다"며 "불법적인 정권"이라고 규정했다. 그는 이란, 헤즈볼라, 마약 조직과 협력하고 있는 것이 미국의 이익에 위협이 된다며 "우리의 목표는 이러한 역학 관계를 바꾸는 것"이라고 말했다.

그러면서 "마피아와 평화 협정을 맺을 수 없는 것처럼 베네수엘라와 협정을 맺을 수 없다", "우리는 국가 이익을 지키기 위해 국가 권력의 모든 요소를 활용할 권리를 보유한다"고 거론해 베네수엘라에 대한 지상작전이 실행될 가능성을 열어뒀다.

루비오 장관은 트럼프 대통령의 중재에도 태국과 캄보디아 간 교전이 재개된 것을 두고 "다음주 월요일이나 화요일(22~23일)까지는 (평화 협정 준수라는) 목표를 달성할 수 있다는 신중한 낙관론을 갖고 있다"고 했다.

오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com