'쿠바의 피카소' 위프레도 람…가면 얼굴에 담은 노예제 역사

과천 K&L뮤지엄 '새로운 신세계'
판화 59점·아티스트북 4권 공개

위프레도 람의 ‘친숙한 악마들’(1974). ⓒ Wifredo Lam / ADAGP, Paris - SACK, Seoul, 2026 /K&L뮤지엄 제공

미국 뉴욕현대미술관(MoMA)이 지난해 대규모 회고전을 연 ‘쿠바의 피카소’ 위프레도 람(1902~1982)의 삶은 출생부터 파란만장했다. 그는 사탕수수 농장이 많던 쿠바의 작은 도시 사과라그란데에서 태어났다. 아버지는 중국에서 온 이민자였고, 어머니는 아프리카-스페인계 혼혈로 노예의 후손이었다. 이로 인해 그는 여러 문화가 뒤섞인 환경에서 어린 시절을 보냈다.

람은 스물한 살에 장학금을 받고 유럽으로 건너가 미술 공부를 하며 작가의 길을 걸었다. 아내와 어린 아들을 결핵으로 잃었고, 스페인 내전 때는 군수공장에서 폭발물을 다루다 화학물질에 중독돼 요양원 신세를 지기도 했다. 유럽과 쿠바를 오가며 활동하던 그는 80세의 나이로 세상을 떠났다. 평생 그는 여러 여성들과 염문을 뿌렸고, 총 세 번의 결혼을 했다.

1969년 이탈리아 밀라노의 판화 공방에서 시험 인쇄한 판화를 든 위프레도 람. ⓒ Wifredo Lam / ADAGP, Paris - SACK, Seoul, 2026 /K&L뮤지엄 제공

지금 경기 과천 K&L뮤지엄에서 열리고 있는 ‘위프레도 람: 새로운 신세계’에는 그의 판화 59점과 화가가 판화를 넣어 만든 책인 아티스트북 원본 4권이 나왔다. 람을 국내에 처음 대규모로 소개하는 전시다.

람의 작품에는 아프리카 미술 특유의 형상이 가득하다. ‘정글’(1942~1943)이 대표적이다. 사탕수수 줄기 사이로 사람과 동물, 식물이 한 몸으로 뒤섞이고 가면 얼굴을 한 형상들이 빽빽하게 서 있다. 김진형 K&L뮤지엄 학예실장은 “이런 형상은 아프리카와 유럽, 중국의 문화가 한데 섞인 람 자신의 뿌리에서 나왔다”고 설명했다.

위프레도 람의 ‘새로운 선함’(1969). ⓒ Wifredo Lam / ADAGP, Paris - SACK, Seoul, 2026 /K&L뮤지엄 제공

람의 화풍은 피카소의 드로잉과도 비슷한 면이 있다. 프랑스 파리에서 피카소와 람이 서로 친하게 지내며 예술적 영향을 서로 주고받았기 때문이다. 하지만 아프리카 가면의 모양을 주로 빌려 온 피카소와 달리, 람의 작품에는 쿠바 흑인들의 신앙과 노예제의 역사가 담겨 있다. 크리스토프 셰릭스 MoMA 관장은 지난해 전시를 열며 “식민 지배의 현실과 저항 정신을 미술 작품에 담은 람의 신념이 현대미술에 큰 영향을 끼쳤다”고 평가했다.

1941년 제2차 세계대전을 피해 들른 카리브해 섬 마르티니크에서 람은 식민 지배에 맞선 흑인 시인 에메 세제르를 처음 만났다. 전시장의 붉게 칠한 벽에는 두 사람이 함께 만든 판화집이 걸려 있다. ‘새로운 선함’에서는 사람과 짐승이 뒤섞인 하얀 몸들이 긴 팔다리를 뻗으며 엉키고, 그 사이로 둥근 눈에 이를 드러낸 가면 얼굴들이 튀어나와 있다. 하늘색 벽에 걸린 석판화 ‘친숙한 악마들’(1974)의 색은 아프리카 대륙에서 만날 수 있는 원색을 닮았다.

‘위프레도 람: 새로운 신세계’ 전시장. 붉은 벽에 람과 시인 에메 세제르가 함께 만든 판화집이 걸려 있다. /K&L뮤지엄 제공

하늘색 벽에 위프레도 람의 석판화 ‘친숙한 악마들’ 연작이 걸린 전시장. /K&L뮤지엄 제공

전시 제목은 프랑스 시인 알랭 주프루아가 서문을 쓴 1975년 화집 ‘람의 새로운 신세계’에서 따왔다. 신세계는 원래 유럽인들이 아메리카 대륙을 부르던 말이지만, 아메리카 대륙에서 태어난 람은 식민 지배를 받으며 흑인들이 일군 또 다른 세계를 그렸다. 그래서 주프루아는 람의 그림을 ‘또 하나의 새로운 신세계’라고 불렀다.

유화가 없는 점은 아쉽지만 국내에서 람의 독창적인 작품세계를 폭넓게 돌아볼 수 있는 드문 기회다. 일반적인 유럽과 미국의 미술과는 구분되면서도 세련된 색과 조형 덕분에 보는 맛이 있다. 전시는 내년 1월 31일까지, 입장료는 6000원.

성수영 기자 syoung@hankyung.com