사진=게티이미지뱅크 사진=엘앤씨바이오 제공
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수상 연구인 ‘LNC-MECA-004’는 김성환 세브란스병원 정형외과 교수가 다기관 임상연구 조정자를 맡았으며, 정광호 용인세브란스병원 정형외과 교수가 학술대회에서 결과를 발표했다.

연구에는 신촌·강남세브란스병원과 아주대병원, 건국대병원, 중앙대광명병원, 국제성모병원, 연세사랑병원 등 7개 의료기관이 참여했다.

연구진은 50~65세 무릎 연골 손상 환자 61명을 대상으로 메가카티 사용군과 미세천공술(Microfracture) 단독 대조군의 치료 결과를 비교했다. 자기공명영상(MRI)과 2차 관절경 검사, 조직검사 등을 통해 수복된 연골의 상태와 조직학적 특성을 평가했다.

자기공명영상(MRI) 기반 연골 수복 평가 지표인 MOCART(Magnetic Resonance Observation of Cartilage Repair Tissue) 종합점수는 메가카티 사용군이 52.3점으로 미세천공술 단독군의 42.4점보다 유의하게 높았다(p=0.001).

조직학적 평가에서는 메가카티 사용군의 초자연골(Hyaline Cartilage) 형성 비율과 제2형 콜라겐(Type-II Collagen) 면적이 대조군보다 유의하게 높게 나타났다. 61~65세 환자를 대상으로 한 하위 분석에서도 유사한 결과가 확인됐다.

이번 연구는 영상학적 평가뿐 아니라 실제 수복된 연골 조직의 특성을 함께 분석한 것이 특징이다. 연구 결과는 현재 학술논문 출판을 준비하고 있다.

엘앤씨바이오는 메가카티를 비롯해 피부이식재 ‘메가덤’, 인체유래 피부 세포외기질(ECM) 제품 ‘리투오(Re2O)’ 등 인체조직 기반 제품군을 확대하고 있다.

엘앤씨바이오 관계자는 “이번 최우수 연제상 수상은 메가카티의 연골 수복 결과를 다각도로 평가한 다기관 임상연구의 학술적 가치를 인정받았다는 점에서 뜻깊다”며 “앞으로도 주요 의료기관과의 공동연구를 통해 객관적인 임상 근거를 축적하고, 이를 바탕으로 제품 경쟁력과 의료 현장에서의 활용 기반을 강화해 나가겠다”고 말했다.

이민형 기자 meaning@hankyung.com