"작년엔 없어서 못 팔았는데"…명동 약사들 한숨 쉬는 이유

한 집 건너 한 집 약국…'너도나도 출점'에 한숨

K뷰티 열풍에 명동·성수 등 주요 상권 약국 급증
과잉 출점 우려…개점 1년 안 돼 폐업 사례도

서울 명동 쇼핑거리에서 약국 두 곳이 골목을 사이에 두고 마주 보고 있다./사진=박수림 기자

지하철 2호선 성수역 3, 4번 출구 앞 메인 골목. 도보 5분 남짓한 반경 안을 걷다 보면 거리 곳곳에서 '뷰티 특화 약국'을 어렵지 않게 마주할 수 있다. 이 일대에서 올해 새롭게 문을 연 약국만 줄잡아 6곳이 넘는다. 지난 1월 레디영약국과 2월 퓨어약국을 시작으로 베리뉴약국, 옵티마 웰니스 뮤지엄, 혼약국 등이 잇따라 들어섰다. 지난달에는 판다약국까지 문을 열면서 불과 몇 달 사이 좁은 상권에 약국들이 속속 자리를 잡았다.

K뷰티 열풍에 외국인 관광객을 겨냥한 뷰티 특화 약국이 명동, 성수 등 주요 상권을 빠르게 꿰차고 있다. 하지만 단기간에 점포가 급증하면서 현장에서는 수익성 악화를 우려하는 목소리가 커지는 모양새다.

외국인 몰리는 상권마다 줄줄이 들어선 '뷰티 약국'

서울 명동 메인 쇼핑거리에 약국들이 줄지어 들어서 있다./사진=박수림 기자

12일 업계에 따르면 최근 서울 명동, 성수동, 홍대 등 외국인 관광객이 몰리는 핵심 상권은 약국들의 '격전지'가 됐다. 의약품뿐 아니라 기능성 화장품 등을 함께 판매하는 이른바 '뷰티 특화 약국'들이 잇따라 들어서면서다. 서울 열린 데이터 광장에 따르면 지하철 4호선 명동역 인근 주요 쇼핑 거리 일대에는 올해 들어서만 23곳의 약국이 새로 문을 열었다. 2024년 초 13곳에 불과했던 이 일대 약국 수는 올해 10월 기준 47곳으로 2년여 만에 3.6배 급증했다.

실제 이날 명동 거리를 둘러보니 한 집 건너 한 집꼴로 뷰티 특화 약국이 들어서 있었다. 150m 남짓한 짧은 골목 구간에 약국 4곳이 몰려 있는가 하면, 불과 5m 폭의 좁은 골목을 사이에 두고 두 약국이 마주 보고 영업하는 경우도 있었다. 과거 마스크팩이나 스킨케어 제품 등을 판매하던 화장품 매장이 약국으로 바뀐 곳도 눈에 띄었다. 을지로입구역 인근에서는 또 다른 약국이 개점을 준비 중이었다.

외국인 관광객의 발길이 잦은 성수동도 상황은 비슷하다. 서울 성동구에서는 최근 1년간(지난해 10월~올해 10월) 약국 20곳이 새롭게 문을 열었다. 이 가운데 14곳은 올해 개설된 약국이다. 특히 성수역 3, 4번 출구 인근 도보 5분 이내 거리에 들어선 약국만 10곳에 이른다. 단순 환산하면 한 달에 1개꼴로 뷰티 약국이 생겨난 셈이다.

뷰티 특화 약국들이 주요 상권에 몰리는 배경에는 외국인 관광객의 소비 트렌드 변화가 자리 잡고 있다. 한국 화장품에 대한 관심이 높아지면서 의약품과 기능성 화장품 등을 한곳에서 구매하려는 외국인 수요를 겨냥한 약국들이 늘고 있다는 분석이다.

서울 성수동의 한 약국에서 소비자들이 제품을 구매하고 있다./사진=박수림 기자

문제는 시장의 성장세와 별개로 단기간에 점포가 급증하면서 경쟁이 심화하고 있다는 점이다. 기존의 처방·조제 중심 약국에 더해 화장품 판매를 앞세운 약국들까지 잇따라 들어서면서 고객 유치 경쟁이 치열해지는 모습이다.

실제 개점한 지 1년도 채 되지 않아 문을 닫는 사례도 나타나고 있다. 행정안전부 지방행정 인허가 데이터에 따르면 최근 1년간(지난해 10월~올해 10월) 서울 중구에 문을 연 약국 49곳 중 2곳은 개업 1년도 채 되지 않아 폐업했다. 광화문, 북촌 등 외국인 관광객이 주로 찾는 명소가 모여있는 종로구 역시 같은 기간 13곳의 약국이 새로 생겨났지만 이 중 1곳은 반년 만에 간판을 내렸다.

약 2년 전 서울 중구 소재에 뷰티 약국을 연 한 약사는 "지난해 하반기부터 근처에 약국이 많이 생기면서 최근 개점 초기 대비 손님 수가 약 30% 줄었다"며 "작년까지만 해도 물건이 부족해서 못 팔았는데 이젠 재고도 많이 남는다"고 설명했다.

관광객 특수에 너도나도…수익성 우려

전문가들은 뷰티 약국이 새로운 시장으로 자리 잡는 단계인 만큼 실제 수요를 예측하기 어려워 출점 경쟁이 과열될 수 있다고 보고 있다. 외국인 소비 증가에 대한 기대감으로 점포가 빠르게 늘고 있으나 수요보다 공급이 더 가파르게 증가할 가능성도 있다는 분석이다.

외국인 손님에 대한 높은 의존도도 변수로 꼽힌다. 올해 상반기 방한 외국인은 1071만명으로 역대 최대를 기록했지만 일회성 방문에 그치는 경우가 많다. 한국관광공사에 따르면 지난해 외국인 관광객의 한국 재방문율은 56.6%로, 4년째 50% 중반대에 머물러 있다. 경쟁국인 일본과 비교하면 8%포인트(p)가량 낮은 수준이다. 관광객 유입이 둔화하면 외국인 소비에 의존하는 약국들의 경영에도 부담이 될 수 있다는 지적이다.

김영갑 KYG상권분석연구원 교수는 "시장 전체의 소비가 증가하더라도 개별 점포의 매출이나 수익성은 오히려 악화할 수 있다"고 말했다.

박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com