뮤지컬 '두 도시 이야기' 원작자 질 산토리엘로. 쇼노트 제공
뮤지컬 '두 도시 이야기' 원작자 질 산토리엘로. 쇼노트 제공
질 산토리엘로는 뮤지컬 ‘두 도시 이야기’의 대본·음악·가사를 모두 집필한 브로드웨이 작가이자 작곡가다. 전날 한국에서 12년 만에 개막한 이 작품을 본 그는 12일 서울 신사동에서 국내 기자들과 만나 “약 20년 전 브로드웨이에서 상상한 공연이 한국에서 펼쳐지고 있다”고 말했다.

찰스 디킨스의 동명 소설을 원작으로 한 뮤지컬 ‘두 도시 이야기’는 2008년 브로드웨이 무대에 처음으로 올랐다. 프랑스 혁명이라는 역사의 소용돌이 속에서 한 인물이 선택한 희생과 구원을 그린 작품이다. 산토리엘로가 이 이야기에 매료된 것은 열두 살 무렵이다. 부모님이 잠든 새벽 2시 혼자 이 작품을 원작으로 한 영화를 보다가 눈물을 쏟았다. 열여섯 살 때는 소설을 읽으면서 뮤지컬로 만들겠다는 꿈을 품었다.

브로드웨이에 입성하기까지는 약 25년이 걸렸다. 그 시간 내내 앉아서 작품을 쓴 것은 아니었다. 대학에서 저널리즘을 공부한 그는 언론사에서 일하다가 점차 공연계에서 일하고 싶어졌다. 연예기획사에서 전화를 받는 일부터 시작했다. 적은 급여를 받으며 부모님이 살던 뉴저지에서 뉴욕으로 출퇴근 생활을 하다가 자신의 미완성 작품에 다시 눈길이 갔다. 회사를 그만두고 작품을 쓰겠다는 그의 말에 부모는 석 달이라는 조건을 걸었다. 그는 “기한 안에 대서사를 완성했지만, 제작자를 찾는 데 다시 오랜 시간이 걸렸다”고 말했다.

산토리엘로는 브로드웨이에서 대본과 음악, 가사를 모두 쓰는 드문 창작자다. 그는 “나는 글도 쓰고 곡도 쓰고 가사도 쓰는 사람”이라며 “분야별로 사람을 고용하는 브로드웨이의 특성과 엄청난 업무량 때문에 역할을 나누는 전통이 생겼다”고 했다.

여성으로서는 대본·음악·가사를 모두 쓴 이가 역사상 그를 포함해 네 명밖에 없다고 한다. 그 역시 여성 창작자를 향한 차별을 겪었다고 했다. 그는 2008년 브로드웨이 초연 시절을 떠올리며 “당시 브로드웨이는 ‘올드 보이즈 클럽’이라고 불릴 정도였다”고 말했다. 그의 남편이 판권을 사 준 덕분에 그가 작품을 쓸 수 있었다는 소문까지 돌았다고 한다.

브로드웨이 입성에는 성공했지만 아픔도 겪었다. 오랜 기다림 끝에 올린 공연이 조기에 막을 내린 것. 그는 “다시는 뮤지컬을 쓰고 싶지 않다는 생각까지 들었다”고 말했다. 하지만 브로드웨이 공연 이후 그는 미국 PBS TV 특집 방송 ‘두 도시 이야기 - 인 콘서트’를 기획하고 공동 제작했다. 또 다른 작품인 ‘키 웨스트에서 생긴 일’도 2018년 런던에서 세계 초연됐으며 2024년 미국 풀턴 오페라하우스에서 미국 공연도 열렸다.
질 산토리엘로가 12일 서울 신사동에서 열린 간담회에서 기자들의 질문에 답하고 있다. 쇼노트 제공
질 산토리엘로가 12일 서울 신사동에서 열린 간담회에서 기자들의 질문에 답하고 있다. 쇼노트 제공
이번 한국 공연은 ‘완전히 새로운 공연’이라는 게 그의 설명이다. 그는 “제작사 쇼노트는 무엇을 넣고 무엇을 바꿀지에 관해 구체적인 생각을 갖고 있었다”며 “나도 원하는 것을 말해 주면 하겠다고 했다”고 말했다. 2막에 세 곡이 새로 들어가는 게 가장 큰 차이다. 이번 공연에선 프랭크 와일드혼이 작곡한 시드니 칼튼의 ‘죽는다면 사랑으로’가 최초로 공개된다. 2025년 일본 프로덕션에 들어간 산토리엘로의 ‘한 번 더’와 와일드혼이 작곡한 ‘안녕이라고 하지마’도 이번 공연에 포함됐다.

무대와 의상 등도 새롭게 구성했다. 산토리엘로가 특히 눈여겨본 것은 영상이었다. 무대 뒤편에 투사한 영상이 공간에 깊이를 더하면서 배우가 자유롭게 움직일 수 있게 됐다는 설명이다.

한국 배우의 가창력에도 만족감을 드러냈다. 카이·신상록이 주연으로 나온 공연을 봤다는 그는 “14년 전 한국에 처음 왔을 때도 한국 배우들이 세상에서 가장 노래를 잘한다고 생각했는데, 이번에도 그 의견은 굳건하다”고 말했다.

높은 제작비 등으로 타격을 입고 있는 브로드웨이의 미래를 묻자, 그는 K뮤지컬을 바탕으로 한 뮤지컬 ‘어쩌면 해피엔딩’을 꺼냈다. 방한 전 미국에서 이 작품을 봤다는 그는 “이런 좋은 뮤지컬이 계속 나온다면 브로드웨이는 앞으로도 살아남을 것”이라고 했다.

오늘날 관객에게 고전이 어떤 의미를 줄 수 있느냐는 질문에 그는 이렇게 말했다. “저는 늙은 낭만주의자인가 봐요. 촌스럽게 느껴질 수 있겠지만 저는 그런 게 좋습니다.”

공연은 서울 광림아트센터에서 내년 2월 8일까지.

최한종 기자 onebell@hankyung.com