중국·러시아를 잇는 철도와 송유관으로 읽는 북한, 신간 <잊혀진 국경, 1,400㎞>

오세균 전 KBS 기자가 쓴 북중 접경 기록
물자 흐름과 감시망 등으로 살펴본 북한은

김정은 북한 국무위원장이 지난 24일 중국의 6·25전쟁 참전 기념일을 앞두고 랴오닝성 단둥을 방문해 북중 간 혈맹관계를 재확인하고 친선 계승 의지를 밝혔다고 조선중앙통신이 25일 보도했다. 연합뉴스

2003년 북한이 핵확산금지조약(NPT)을 탈퇴하면서 군사적 긴장이 고조됐을 때였다. 북한이 미국과의 양자 회담을 고집하며 대화 테이블에 나오길 거부하자, 중국은 북한으로 이어지는 송유관 밸브를 예고 없이 잠갔다. 원유 공급이 끊기자 북한은 고집을 꺾고 대화 테이블에 나올 수밖에 없었다.

오세균 전 KBS 기자가 낸 신간 <잊혀진 국경 1,400㎞>는 이처럼 북중 접경의 변화를 추적한다. 저자는 굳게 닫힌 북한 내부를 직접 들여다볼 수는 없지만, 국경을 살펴보면 북한의 변화를 깊게 이해할 수 있다고 한다.

그는 “김정은 위원장이 최근 개통된 신압록강대교를 건너오기 하루 전부터 단둥 전역에는 삼엄한 경계 기류가 감지됐다”며 “우리가 직접 가볼 수 없다고 해서 결코 시선을 거둘 수 없는 곳이 국경”이라고 강조했다.

저자는 다리와 철도, 송유관을 따라 북한과 중국, 러시아와의 관계를 읽는다. 세관 공사의 속도와 화물의 종류, 차량의 흐름은 변화를 알리는 신호기도 하다. 국경을 오가는 인력과 물자만큼 이를 감시하는 장치에도 주목한다. 야생동물을 관찰하기 위해 설치된 카메라가 사람 이동을 감시하는 장비로 바뀌었다는 점은 변화를 보여준다.

책은 추상적으로 다가올 수 있는 북한을 둘러싼 국제정세를 눈에 보이는 현장의 변화를 토대로 풀어낸다. 휴전선에만 머물던 시선을 한반도 북쪽 끝으로 옮기면 북한의 새로운 모습을 살펴볼 수 있다는 점을 알 수 있다.

최한종 기자 onebell@hankyung.com