영국 런던의 한 파운드랜드 매장. AFP연합뉴스
영국 런던의 한 파운드랜드 매장. AFP연합뉴스
영국판 다이소 파운드랜드(Poundland)가 파산 위기를 일단 모면했다. 파운드랜드 소유주가 채권자 보호기간을 10일 연장하는 방안을 지지하면서, 새 인수자를 찾을 시간을 벌게 된 것이다.

11일(현지시간) 영국 BBC와 파이낸셜타임스(FT) 등 외신에 따르면 파운드랜드 소유주인 미국 구조조정 전문 투자회사 고든 브라더스는 이날 영국 하원 기업·통상위원회에 출석한 뒤 채권자 보호기간 연장에 동의했다. 파운드랜드가 대금 지급 등에 사용할 수 있도록 1100만파운드(약 220억원)의 자금도 확보했다.

앞서 파운드랜드는 지난달 29일 법원에 법정관리인 선임 의향서를 제출하고 채권자 보호 절차에 들어갔다. 채권 강제집행이 유예되는 동안 매각 절차에 필요한 시간을 확보하기 위해서였다. 효력은 11일 밤에 만료될 예정이었다. 고든 브라더스가 극적으로 채권자 보호기간 연장 방안을 지지하면서 파운드랜드는 인수 협상을 이어갈 가능성이 커졌다.

파운드랜드는 영국과 아일랜드에서 약 600개 매장을 운영하고 있으며 직원은 1만1000여명에 달한다. 고든 브라더스는 지난해 기존 소유주 페프코로부터 파운드랜드를 단돈 1파운드에 인수했다.

정치권에서는 고든 브라더스가 파운드랜드를 파산관리 절차로 몰아가고 있다고 비판하고 있다. 이날 비공개로 진행된 하원 기업·통상위원회 회의에서도 의원들은 고든 브라더스가 파운드랜드의 매장과 재고를 분할 매각해 투자금을 회수하려 한다는 의혹을 제기했다.

고든 브라더스는 지난 몇 달간 파운드랜드 매각을 추진해 왔지만 인수 조건을 놓고 협상에 난항을 겪었다. 특히 기존 소유주로부터 승계한 3000만파운드 규모의 주주대출금에 대해 인수 희망자들에게 즉각 전액 상환을 요구하면서 협상이 지연된 것으로 알려졌다.

영국 노동당 소속 리엄 번 하원 기업·통상위원회 위원장은 고든 브라더스가 파운드랜드의 경영이 위태로운 상황에서도 수백만 파운드를 회수했다고 비판했다. 위원회에 제출된 자료에 따르면 고든 브라더스는 파운드랜드로부터 부채 이자와 약정 수수료 등으로 총 1830만파운드를 받은 것으로 알려졌다. 반면 고든 브라더스는 파운드랜드에 8500만파운드의자금을 지원했으며 기업가치와 일자리를 보호하기 위해 노력하고 있다는 입장을 강조했다.
고든브러더스는 현재 파운드랜드 사업 전체를 인수하겠다고 제안한 마틴프로퍼티그룹, 자이라, 이노베스트 등 3곳과 협상을 진행하고 있다. 인수 협상이 무산되면 파운드랜드가 법정관리 절차에 들어가 매장과 재고 등을 분할 매각할 가능성이 있다.

파운드스트레처, 테스코, B&M 등 다른 유통업체들은 파운드랜드 일부 매장 인수에 관심을 보이고 있다. 파운드랜드가 분할 매각되더라도 일부 직원의 고용이 유지될 수 있지만 대규모 구조조정 가능성은 여전히 남아 있다.

조영선 기자 cho0sun@hankyung.com