넷플릭스 드라마 '참교육'의 한 장면. 넷플릭스 제공
넷플릭스 드라마 '참교육'의 한 장면. 넷플릭스 제공
국내 콘텐츠시장의 최근 화두 중 하나는 넷플릭스의 향후 한국 투자 방향이다. 넷플릭스가 한국에 진출한 지난 10년간 영화·드라마·예능 등 전방위적인 콘텐츠 제작·투자에 나서면서 배우 몸값 등 제작비가 가파르게 상승했다는 문제의식이 출발점이다.

넷플릭스 의존도가 높아진 상황에서 앞선 투자 기조가 계속될지 불투명하다는 우려가 커졌다. OTT 성장세가 둔화하고 생성형 인공지능(AI)으로 소비자 구독 우선순위가 바뀌는 가운데 제작비가 저렴하고 성장 잠재력이 큰 인도·동남아 등 신흥시장으로 넷플릭스가 투자를 틀 수 있다는 것이다.

넷플릭스의 불안정한 경영환경도 이런 불안감을 키웠다. 올해 3분기 매출(약 129억 달러)과 영업이익(약 44억 달러)은 각각 전년 동기 대비 11.8%, 37.3% 증가했지만, 가입자 순감·시청 점유율 감소 등 핵심 시장인 미국의 성장 둔화가 수면 위로 떠올랐다. 대규모 감원, 콘텐츠 부문 경영진 교체 소식도 나왔다.

테드 서랜도스 넷플릭스 공동 최고경영자(CEO)는 “미국 시청시간 증가세가 기대에 못 미친다”고 밝혔고, 그레그 피터스 공동 CEO는 “빠르게 성장한 일부 분야에 과잉 투자가 이뤄졌을 수 있다”고 경영 효율화 필요성을 내비쳤다.

국내 창·제작자들의 우려에는 이런 근거도 있다. 시장조사업체 암페어에 따르면 2023년부터 지난해 상반기까지 한국 TV프로그램 콘텐츠의 신규 제작 발주 건수가 20% 감소했다. 글로벌 스트리밍 플랫폼의 발주 건수는 43% 줄었다.

넷플릭스는 발주 규모를 유지하고 있는데, 최근 드라마 시리즈 등 극본 기반 콘텐츠보다 예능 같은 비극본 콘텐츠 비중이 높아진 것으로 나타났다. 실제로 이 기간 한국의 극본 기반 콘텐츠 신규 제작 발표 건수는 39% 줄었다. 4년 간 총 25억 달러를 한국 콘텐츠에 투자하겠다고 2023년 발표한 넷플릭스의 대형 투자 계획도 올해가 마지막이다.

다만 이런 악재를 넷플릭스의 한국 콘텐츠 투자 축소 시그널로 받아들일 수만은 없다는 게 최근 업계의 인식이다. 시장별 성장성과 비용 부담을 고려해 투자 효율을 높이는 방향으로 전략을 조정하고 있다는 분석이다. 최근 넷플릭스가 국내 제작 인력과 기술 인프라 육성에 공을 들이고 있다는 이유에서다. 김윤지 한국콘텐츠진흥원장은 “넷플릭스는 K콘텐츠의 글로벌 유통 창구이면서 넷플릭스 입장에서도 한국은 중요한 제작시장”이라며 “앞으로도 협력은 계속 늘어날 것으로 보인다”고 말했다.
지난 10일 서울 상암동 한국영상자료원에서 열린 넷플릭스와 영진위 ‘KAFA+ 영화인교육’ 교육 모습. 넷플릭스 제공
지난 10일 서울 상암동 한국영상자료원에서 열린 넷플릭스와 영진위 ‘KAFA+ 영화인교육’ 교육 모습. 넷플릭스 제공
지난 10일 서울 상암동 한국영상자료원 시네마테크에서 열린 ‘KAFA+ 영화인교육’이 이를 단적으로 보여줬다. 영화진흥위원회 한국영화아카데미와 진행한 이 교육에선 영화·영상 분야 전공자, 장편영화나 OTT작품 크레딧 1편 이상 보유자, 관련 직군 1년 이상 경력자 등 젊은 업계 종사자와 예비 영화인을 대상으로 넷플릭스 기획 방향을 공유했다.

신진 창작자 확보는 넷플릭스가 K콘텐츠로 재미를 보는 영역이다. 최근 3년간 공개한 한국 오리지널 작품 3편 중 1편이 신인 감독·작가의 작품이었다. ‘기리고’로 데뷔한 박윤서 감독, ‘로기완’으로 첫 장편영화를 연출한 김희진 감독 등이다. 검증된 흥행공식에서 벗어난 신선한 K콘텐츠 서사가 해외에서도 인기를 끄는 만큼, 신인 발굴에 나서는 것이다.

제작 현장의 전문성을 높이는 작업도 눈에 띈다. 넷플릭스는 콘진원과 운영하는 ‘프로덕션 아카데미’를 통해 제작 일정과 예산 관리, 생성형 AI 활용, 클라우드 기반 제작 관리 등 1100명을 대상으로 다양한 교육을 진행하고 있다.

특히 촬영 현장과 후반 작업을 연결하는 ‘포스트 슈퍼바이저’를 71명 수급하는 등 전문 직군을 육성해 제작 과정의 효율성을 높이는 데 주력하고 있다. 안정적인 콘텐츠 수급을 위해선 창작자뿐 아니라 글로벌 수준의 제작 역량이 필요하다는 판단에서다.

김태훈 평론가 겸 팝 칼럼니스트는 “한 작품은 완성된 결과물로 남지만, 작품을 만든 경험은 사람에게 남는다”며 “그들이 다음 작품을 만들면서 한국 영상 콘텐츠의 가능성도 넓어질 것”이라고 했다.

한 콘텐츠업계 관계자는 “제작비용이 높아진 시점에서 과거처럼 대규모로 투자한 오리지널 시리즈가 많이 나오지는 않겠지만, 글로벌 흥행파워가 검증된 한국 콘텐츠를 포기할 순 없을 것”이라며 “국내 제작산업의 하청기지화 우려도 나오지만, 넷플릭스가 투자 효율화 측면에서 제작 인프라, 인력 발굴에 나서는 것을 기회로 활용할 필요가 있다”고 말했다.

유승목 기자