사진 = 인스타그램
사진 = 인스타그램
호주의 한 야생동물 구조 활동가가 산책 중 비단뱀의 공격을 받고 있는 새끼 코알라를 구조한 사연이 알려졌다.

6일(현지시간) ABC뉴스 등 외신에 따르면 브리즈번에 사는 넬은 반려견과 산책하던 중 산책로에서 약 15m 떨어진 곳에서 새들이 시끄럽게 지저귀는 소리를 들었다.

그는 "새 소리가 많이 들려서 달려갔더니 겁에 질린 눈으로 나를 쳐다보고 있는 새끼 코알라를 발견했다"며 "어미 코알라는 비단뱀에게 붙잡힌 새끼를 떼어내려고 발버둥 치고 있었다. 매우 고통스러워 보였다"고 말했다.

이를 본 넬은 재빨리 새끼 코알라를 집어 들고는 뱀을 풀어주기 시작했다고 한다. 넬은 "그 순간에는 새끼 코알라가 숨을 쉬고 있는지, 갈비뼈가 부러지지는 않았는지조차 알 수 없었다"며 "그냥 새끼 코알라를 안아 올리고 뱀을 떼어내기 시작했다"고 당시 상황을 설명했다.

이어 "모든 일이 순식간에 벌어졌다. 어느새 한 손에는 뱀이 들려 있었고, 새끼 코알라는 울면서 내 왼쪽 어깨에 매달려 있었다"고 했다.

당시 산책로 인근을 지나던 한 남성이 멈춰 서서 도움을 주겠다고 했지만, 넬이 뱀을 건네주려고 하자 탐탁지 않은 반응을 보였다고 한다. 넬은 그에게 뱀을 잡아달라고 부탁했지만, 그는 곧바로 거절하고 대신 넬의 반려견을 맡겠다고 했다.

넬은 뱀을 작은 나무에 올려둔 뒤 풀려난 새끼 코알라의 부상 여부를 확인했다. 이후 곁에 머물던 어미 코알라에게 새끼를 돌려보냈다. 당시 비단뱀의 길이는 약 1.5m에 달한 것으로 추정된다고 넬은 전했다.

그는 "새끼 코알라의 팔다리가 제대로 움직이는지, 숨은 잘 쉬는지 확인했다. 그런 다음 어미가 있던 나무로 데려갔더니 새끼가 곧장 나무 위로 올라가 어미에게 갔다”고 말했다. 이후 넬은 뱀을 팔에 감은 채 멀리 떨어진 곳으로 이동했다.

넬은 "한두 시간 뒤 다시 현장을 찾아갔더니 코알라 어미와 새끼가 서로 꼭 껴안고 있었고 정말 행복해 보였다. 세상에서 가장 기분 좋은 순간이었다. 뱀도 무사했으니 다른 곳에서 더 작은 먹이를 찾을 수 있을 것"이라고 밝혔다.


장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com