영국의 공상과학(SF) 소설가 M 존 해리슨(81·사진)이 올해 부커상을 수상했다. 1969년 부커상 제정 이래 최고령 수상자이자, 정통 SF 문학계 출신 작가로는 첫 수상이다.

존 해리슨, SF 작가로 첫 부커상…"이제서야 진정한 소설가 된 기분"
부커상 선정위원회는 9일 영국 런던에서 열린 시상식에서 해리슨의 장편소설 <모든 것의 끝(The End of Everything)>을 올해 수상작으로 선정했다고 발표했다. 해리슨에게는 상금 5만파운드(약 9000만원)가 수여됐다. 종전 최고령 수상자는 2019년 <증언들>로 공동 수상한 당시 79세의 마거릿 애트우드였다.

수상작은 원인을 알 수 없는 대재앙이 발생한지 수십 년이 지난 어느 미래의 영국 남동부 켄트 해안을 배경으로 한다. 정부 기능이 거의 마비되고 바다에는 기이한 생명체들이 출몰하는 세계에서 해변에 떠밀려 온 물건을 주워 생계를 이어가는 필립 테넌트와 그의 이모 마니의 이야기를 그린다.

이 세계에는 기원도 목적도 알 수 없는 외계 존재 ‘아이게티’가 출몰하지만, 누구도 이들의 정체를 제대로 설명하지 못한다. 심사위원장을 맡은 영국 고전학자 메리 비어드는 “종말이 닥친다면 인간은 그것을 이해하지 못할 것이며 기존의 규칙도 무의미해질 것”이라며 “미래를 통해 오늘날의 정치를 비춰 보는 소설”이라고 설명했다.

이번 수상은 오랫동안 문학의 주변부에 머물렀던 정통 SF 작가가 세계적인 문학상의 정상에 올랐다는 점에서도 의미가 있다. 개비 우드 부커상 재단 최고경영자는 “정통 SF 문학계에서 출발한 작가가 수상한 것은 처음”이라며 “역사적인 수상”이라고 평가했다.

지난달 BBC 라디오 인터뷰에서 “잘 쓰인 SF 작품이 왜 문학소설로 인정받지 못하느냐”고 물었던 해리슨은 수상 후에 “60년간 글을 써왔음에도 이제야 진정한 작가가 된 기분”이라고 했다.

설지연 기자 sjy@hankyung.com