네이버가 마케팅 비용 절반을 줄이는 등 강도 높은 비용 통제에 나섰다. 대규모 투자가 필요한 인공지능(AI) 사업을 앞두고 투자 재원을 쥐어짜기 위해서라는 설명이다.

업계에 따르면 네이버는 최근 전 사업 부문에 마케팅 비용을 절감하라는 공문을 보냈다. 비용을 많이 집행하는 일부 부문엔 지금보다 비용을 절반으로 줄이라고 주문했다.

비용 통제 배경에는 신사업인 AI 팩토리가 있다. 네이버는 2030년 초까지 총 1기가와트(GW) 규모의 AI 팩토리를 짓기로 했다. 1단계 사업비만 약 100억달러(약 13조5000억원)에 달한다.

데이터센터 건설 등에 드는 투자는 파트너사인 브룩필드가 담당해 초기 부담은 낮췄지만, 네이버는 그래픽처리장치(GPU) 사용료로 향후 브룩필드에 10조원 이상의 비용을 지급해야 한다. 이를 위해 최근 사용료를 낼 네이버클라우드에 18조7400억원의 지급 보증도 했다. AI 인프라 사업에 대한 의구심이 확산하는 현재 상황도 만만치 않다. 글로벌 빅테크도 회사채를 발행하고 GPU를 담보로 대출받아 막대한 AI 인프라 투자를 이어가고 있다 .

허진 기자 hjin@hankyung.com