포도밭서 일하던 역사학도, 헝가리 와인 세계에 알리다

“헝가리 와인이 잘 알려지지 않았다는 점이 오히려 기회라고 생각했습니다.”
카토나 다니엘 사우스카 해외영업 총괄(47·사진)은 6일 인터뷰에서 “프랑스나 이탈리아 와인과 달리 헝가리 와인이라고 하면 대부분 생소하고 특이하다는 반응을 보인다”며 이같이 말했다. 사우스카는 2003년 설립된 헝가리의 가족 경영 와이너리로, 토카이와 빌라니 등 주요 와인 산지에서 연간 약 100만 병을 생산한다. 2011년 그가 합류할 당시 주로 미국에 와인을 수출하던 사우스카는 현재 약 30개국에 제품을 공급하고 있다. 영국에서는 지난 11년간 사업 규모가 10배 가까이 성장해 현지 수백 곳의 레스토랑과 와인숍에 입점했다.

최근 대전에서 열린 와인 관련 행사에 참석하기 위해 한국을 찾은 다니엘은 국내 시장에서도 판로 확대에 나서고 있다. 사우스카는 올해 대전 아시아 와인 트로피에서 ‘뀌베 7’ 2016년산으로 최고상인 그랑골드를 수상했다. 국내 수입사 칠락와인을 통해 페어몬트 앰배서더와 메이필드호텔, 주은 등 고급 호텔과 레스토랑에 와인을 공급하고 있다. 이달에는 최상위 레드와인 ‘뀌베 5’와 헝가리 전통 스위트 와인 ‘토카이 아수’를 국내에 처음 선보였다.

세계적 샴페인 거장 레지스 카뮈와 협업

1979년 헝가리 두너우이바로시에서 태어난 다니엘은 헝가리 명문대학인 세게드대학교에서 역사학을 전공했다. 와인과의 첫 인연은 20세 무렵 이탈리아에서 시작됐다. 현지에 거주하던 누나의 권유로 식당에서 일하게 된 그는 이탈리아어를 몰라 단어를 적은 포스트잇을 곳곳에 붙이며 언어를 익혔다. 누나의 시댁이 운영하는 피에몬테 지역 포도밭에서 2주간 포도를 수확하기도 했다. 대학 졸업 후에는 부다페스트의 프랑스 레스토랑에 취직했다. 주 7일씩 일하며 경험을 쌓았고, 1년6개월 만에 매니저가 됐다. 프랑스어도 독학해 프랑스 리옹의 장 물랭대학교 MBA 과정에 입학했다. 이후 2010년 부다페스트에 문을 연 고급 일식 레스토랑 노부의 개점 멤버로 합류했다.

와인업계에 뛰어든 계기는 뜻밖의 만남이었다. 당시 여자친구의 아버지가 와인 축제에서 대학 시절 친구였던 사우스카 창업자 크리스티안의 이름을 발견했다. 미국 이주 후 연락이 끊겼던 두 사람은 약 40년 만에 재회했고, 이를 계기로 다니엘도 크리스티안과 인연을 맺었다. 크리스티안은 다니엘이 근무하던 노부를 방문할 때마다 사우스카 와인을 소개하며 레스토랑 납품을 추진했다. 다니엘은 “경영대학원에서도 배우지 못한 교훈이었다. 목표를 세웠다면 이룰 때까지 계속 밀고 나가야 한다는 것”이라고 말했다.

2011년 크리스티안의 제안을 받은 다니엘은 노부를 그만두고 사우스카에 합류했다. 당시 사우스카는 헝가리 시장에 진출한 지 1~2년밖에 되지 않은 신생 와이너리였다. 그는 헝가리 내 브랜드 인지도를 높이는 동시에 해외시장 개척에 나섰다. 세계적인 샴페인 양조 전문가 레지스 카뮈와 사우스카가 협업할 때는 카뮈와 헝가리 양조팀 사이에서 통역을 맡기도 했다. 이 과정에서 카뮈와 각별한 인연을 맺었다. 다니엘은 “카뮈는 훗날 제게 아버지 같은 존재가 됐다”고 회상했다.

이메일 50통 끝에 영국 시장 진출

첫 해외시장 개척 대상은 영국이었다. 현지 와인 수입업체에 이메일을 40~50통 보냈지만 답장은 거의 없었다. 어렵게 연락이 닿은 바이어는 헝가리 전통 스위트 와인인 토카이 아수에 관심을 보였다. 하지만 크리스티안은 드라이 화이트와인인 푸르민트도 함께 알려야 한다고 주문했다. 바이어는 푸르민트를 구매할 고객부터 확보해 오라는 조건을 내걸었다.

카토나 다니엘 사우스카 해외영업 총괄(왼쪽)과 세계적인 샴페인 양조 전문가 레지스 카뮈.

돌파구는 과거에 쌓은 인연에서 나왔다. 다니엘은 노부에서 함께 일했던 동료가 런던의 한 레스토랑에 근무하고 있다는 사실을 떠올렸다. 동료의 도움으로 시음회를 마련했고, 마침내 첫 주문을 받아냈다. 그는 “와인병을 완충재로 감싸 여행 가방에 넣고 레스토랑까지 직접 배달했다”고 회상했다.
첫 주문을 발판으로 미쉐린 스타 레스토랑과 고급 호텔, 와인바 등으로 거래처를 넓혔다. 지금도 연간 6~8차례 런던을 방문하며 고객과의 관계를 이어가고 있다. 고객의 얼굴과 특징을 사진 찍듯 기억하고, 대화 내용을 메모장에 꼼꼼히 기록하는 것도 그만의 영업 방식이다. 다니엘은 “와인 사업은 결국 사람과의 관계를 만드는 일”이라고 강조했다. 그는 “한국에서도 현지 파트너와 함께 영국에서 이뤄낸 것과 같은 성과를 거두고 싶다”고 말했다.
최진영 기자/사진=이솔 기자