로봇·자동화장비 전문회사 ABB의 로봇 사업 부문을 54억달러(약 7조4000억원)에 사들이려던 일본 소프트뱅크 계획이 중국 정부에 막혀 무산될 위기에 처했다.

5일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 중국 국가발전개혁위원회는 최근 소프트뱅크에 ABB 인수 계약을 불허한다고 통보했다. 스위스와 스웨덴 합작 기업인 ABB는 1992년 중국 현지에 파트너사와 합작법인을 설립했다.

ABB는 중국 고객용 로봇의 90% 이상을 생산한다. 중국 내 고용 인원은 1만2700명에 이른다. 중앙정부는 물론 상하이 정부도 푸둥에서 ABB가 주도하는 1억5000만달러 규모 로봇 메가팩토리 건설을 지원하고 있다.

소프트뱅크는 로봇 분야에 진출하기 위해 지난해 10월 ABB 로봇 부문 인수에 합의했다. 올해 2월에는 중국의 반독점 심사를 통과했다. 하지만 국가 안보 심사 단계에서 막혔다.

중국 당국은 소프트뱅크가 주요 투자자로 나선 오픈AI 등의 인공지능(AI) 모델 학습에 중국이 축적한 로봇 관련 데이터가 활용될 가능성을 경계한 것으로 알려졌다. FT는 “중국 현지에서 개발된 로봇 기술이 일본 기업으로 넘어가는 데 대한 우려가 작용했다”고 전했다.

김주완 기자 kjwan@hankyung.com