사진=게티이미지
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도널드 트럼프 미국 대통령이 공화당의 중간선거 패배에 이란 전쟁이 영향을 미쳤다는 점을 인정하면서도 전쟁을 시작한 결정은 정당했다며 후회하지 않는다고 밝혔다.

3일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 트럼프 대통령은 이 매체와의 전화 인터뷰에서 이란 전쟁이 공화당의 선거 부진에 영향을 줬는지를 묻는 질문에 "이란도 그 일부였다"고 답했다.

개전 결정을 후회하느냐는 질문에는 "그 일에 대해 생각하지 않는다. 나는 옳은 일을 했다"며 "다시 그런 상황이 오더라도 똑같이 했을 것"이라고 말했다. 트럼프 대통령은 전쟁 자체보다 이란 전쟁으로 급등한 휘발유와 경유 가격이 공화당에 더 큰 정치적 부담으로 작용했다고 판단했다.

공화당은 이번 선거에서 캔자스와 사우스캐롤라이나, 텍사스 등 전통적인 지지 기반에서도 고전했다. 여러 주에서 공화당 지지율이 하락했지만 트럼프 대통령은 이를 자신의 정책에 대한 유권자들의 반발로 받아들이지 않았다.

그는 "당시 나는 후보 명단에 없었다"며 "가장 큰 문제는 내가 후보 명단에 없었다는 점"이라고 주장했다. 경제 상황에 대한 불만이나 행정부 내부의 부패 의혹이 패배 원인이라는 분석에도 동의하지 않았다. 선거운동에서 경제 문제를 더욱 부각하지 않은 데 대해서도 후회하지 않는다고 밝혔다.

대신 일부 공화당 후보들의 경쟁력이 부족했다는 점을 패배 요인으로 봤다. 트럼프 대통령은 "일부 후보들은 결점이 많았고 유권자들에게 받아들여지지 않은 것이 분명하다"고 말했다.

선거 패배에도 행정부 인적 쇄신에는 나서지 않겠다는 입장을 분명히 했다. 트럼프 대통령은 내각 개편 가능성을 부인하면서 이란 전쟁 수행을 주도한 피트 헤그세스 국방장관에 대한 신뢰를 재확인했다. 그는 "사실 헤그세스 장관은 정말 훌륭하다"고 말했다.

트럼프 대통령은 선거 결과의 정당성을 문제 삼지 않았으며 민주당과 협력할 가능성도 열어뒀다. 그는 "민주당과 협력할 수 있을 것이고, 그들과 매우 잘 지낼 수 있을 것이라고 생각한다"면서도 "그렇지 않다면 우리는 그들에게 매우 강경하게 대응할 것이고, 그들도 우리에게 매우 강경하게 대응할 것"이라고 경고했다.

선거 결과에 대해서는 "세상은 뜻대로 되지 않는 법"이라고 덧붙였다.

노정동 한경닷컴 기자 dong2@hankyung.com