사진=REUTERS·연합뉴스
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중국의 대표적인 로봇 제조업체 유니트리(위수커지)가 상장 이후 처음 공개한 분기 실적에서 엇갈린 성적표를 받아들었다. 매출은 지난해 같은 기간보다 70% 가까이 증가했지만 순이익은 오히려 17% 넘게 감소했다. 피지컬 인공지능(AI) 기술을 확보하기 위한 연구개발(R&D) 투자가 급증한 영향이다. 중국 로봇 시의 경쟁이 치열해지는 상황에서 기술 개발에 투입하는 비용이 수익성에 부담을 주고 있다는 분석이 나온다.

29일 중국 경제매체 제일재경과 로이터통신 등에 따르면 유니트리는 전날 3분기 매출이 6억6504만위안(약 1335억원)으로 지난해 같은 기간보다 69.93% 증가했다고 공시했다.

외형 성장과 달리 수익성은 악화했다. 3분기 주주 귀속 순이익은 1억1269만위안(약 226억원)으로 지난해 같은 기간보다 17.37% 줄었다.

시장 기대에도 미치지 못했다. 로이터통신이 집계한 순이익 전망치는 2억2400만위안(약 449억원). 실제 순이익은 전망치 대비 절반 수준에 그쳤다. 제일재경은 3분기 순이익이 직전 분기와 비교해 49.55% 급감했다고 전했다.

실적에 부담을 준 요인으로는 R&D 비용 증가가 꼽힌다.

유니트리가 3분기에 지출한 R&D 비용은 1억2700만위안(약 255억원)으로 전년 동기 대비 249.58% 급증했다. 매출 대비 약 19%에 해당하는 규모다. 매출이 빠르게 늘어나는 상황에서도 연구개발비가 더 가파르게 증가하면서 수익성이 압박받은 셈이다.

다만 올해 누적 실적은 다른 흐름을 보였다. 1~3분기 누적 매출액은 18억1700만위안(약 3648억원)으로 지난해 같은 기간보다 55.71% 증가했다. 이 기간 순이익은 3억8700만위안(약 776억원)으로 270.54% 급증했다.

하지만 이익 증가율을 그대로 받아들이기는 어렵다는 분석이다. 지난해 발생한 대규모 일회성 주식기준 보상 비용으로 비교 기준이 낮아진 영향이 반영된 점을 고려해야 한다.

이 같은 일회성 비용을 제외하면 올해 1~3분기 순이익은 오히려 지난해 같은 기간보다 약 18% 감소한 것으로 나타났다.

누적 R&D 비용도 큰 폭으로 늘었다. 올해 1~3분기 연구개발비는 2억6300만위안(약 527억원)으로 지난해보다 191.48% 증가했다.

유니트리는 피지컬AI 분야의 기술 경쟁력을 확보하기 위한 투자 확대가 지속되고 있다고 설명했다. 특히 로봇의 두뇌 역할을 하는 '체화대형모델(ELM)'과 컴퓨팅파워(연산력) 관련 투자가 크게 늘었다. 연구개발 인력을 추가로 확보하고 새로운 로봇 제품을 개발하는 작업도 병행하고 있다.

중국 로봇 업계에서는 이러한 투자 확대가 불가피하다는 분석도 나온다. 중국 국제무역·경제협력 연구원의 저우미 연구원은 로봇 산업의 핵심 기술 개발 방향이 아직 완전히 확립되지 않은 만큼 지속적인 R&D 투자가 필요하다고 진단했다.

기업 간 경쟁도 격화하고 있다. 제일재경에 따르면 시장조사기관 IDC 등의 자료에서 올해 상반기 휴머노이드 로봇 출하량 순위는 애지봇(즈위안)이 유니트리를 앞선 것으로 나타났다.

유니트리 주가도 큰 변동성을 보이고 있다. 지난 8월 상장한 이후 주가가 55% 가까이 급락했다가 최근 2주 동안 65% 넘게 반등했다.

유니트리는 연구개발 투자를 확대하는 동시에 신제품도 선보이고 있다. 최근에는 '보디가드' 역할을 수행할 수 있는 새로운 휴머노이드 로봇 'H2-X 쿵푸 레전드 가디언'을 공개했다.

왕싱싱 유니트리 회장은 피지컬 AI 분야에서 기술적 돌파 가능성이 커지고 있다고 보고 있다. 그는 "피지컬 AI는 이미 (기술) 돌파 조짐을 보인다"며 이르면 1~2년, 또는 2~3년 안에 기술적 돌파가 가능할 것으로 전망했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com