사진=김범준 기자
사진=김범준 기자
하루 평균 걸음 수가 5000보에 못 미치는 성인은 1만2000보 이상 걷는 사람보다 치매·파킨슨병·뇌졸중 등 신경계 질환 진단율이 약 81% 높았다는 연구 결과가 나왔다.

미국신경학회(ANA) 연례 학술대회에서 발표된 이번 연구는 40세 이상 성인 2만2517명의 웨어러블 기기 데이터를 분석한 뒤 약 5년 동안 건강 상태를 추적한 것이다.

연구진은 참가자들을 하루 평균 걸음 수에 따라 저활동군 약 4800보, 중간활동군 약 8300보, 고활동군 약 1만2600보 등 세 집단으로 나눴다.

추적 기간 동안 343명이 치매, 파킨슨병, 뇌졸중 또는 일과성 허혈발작을 새롭게 진단받았다.

1000명을 1년간 관찰했을 때 신경계 질환 발생은 저활동군에서 약 3.8건, 중간활동군 2.7건, 고활동군 2.1건으로 집계됐다. 저활동군의 진단율은 고활동군보다 80.9% 높았다.

활동량이 많은 집단은 비만과 당뇨병, 고혈압, 우울증 비율도 상대적으로 낮았다.

연구를 이끈 미트 포팟바이 카차디아는 “낮은 신체활동 수준과 비만, 당뇨병, 고혈압, 우울증은 서로 밀접하게 얽혀 있으며, 전반적인 건강 상태를 보여주는 요소들”이라고 설명했다.

공동저자인 마크 A. 스워들로프 박사는 “하루 평균 8000보 정도를 걷는 사람도 활동량이 가장 적은 집단보다 신경계 질환 진단율이 상당히 낮았다”고 말했다. 이어 “이는 현실적으로 달성할 수 있는 목표이며, 모든 사람이 하루 1만2000보를 걸을 필요는 없다”고 덧붙였다.

다만 이번 연구는 관찰연구인 만큼 적은 걸음 수가 신경계 질환을 직접 유발한다고 볼 수는 없다. 반대로 하루 8000보 이상 걷는 것만으로 치매나 파킨슨병을 예방할 수 있다고 단정하기도 어렵다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com