'한국과 외교 중시' 후쿠다 전 일본 총리 별세…향년 90세
한국·중국 등 아시아 국가들과의 관계 개선에 힘쓴 후쿠다 야스오 전 일본 총리(사진)가 별세했다. 향년 90세.

26일 니혼게이자이신문과 교도통신 등에 따르면 자민당은 후쿠다 전 총리가 지난 22일 심부전으로 도쿄의 한 병원에서 별세했다고 밝혔다. 고인은 2007년 9월 총리에 취임해 2008년 9월까지 약 1년간 재임했다. 후쿠다 다케오 전 총리의 아들로 일본 헌정사상 최초의 부자 총리 기록을 세웠다.

한중 관계 개선에 힘쓴 비둘기파

고인은 자민당 내에서 아시아 외교를 중시하는 비둘기파로 꼽혔다. 총리 취임 직후 야스쿠니 신사 참배에 관한 기자들의 질문에 “상대가 싫어하는 것을 할 필요가 있느냐”고 답한 일화가 대표적이다.

2008년에는 이명박 당시 대통령과 정상회담을 열고 미래지향적인 한일관계 구축을 강조했다. 같은 해 5월 후진타오 당시 중국 국가주석의 일본 방문 때는 ‘전략적 호혜 관계’ 추진을 확인하는 중일 공동성명을 발표했다.

정계 은퇴 후에도 냉각된 중일관계 개선을 위해 활동했다. 2014년 중국을 방문해 시진핑 국가주석을 만났으며, 아베 신조 당시 총리와 시 주석의 회담을 위한 토대를 마련했다는 평가를 받았다. 니혼게이자이신문과 중국 신화통신, 한국 중앙일보가 공동 개최한 ‘한중일 현인회의’에서는 나카소네 야스히로 전 총리에 이어 제2대 일본 측 단장을 맡았다.

소비자청 설치 추진…여소야대 국회에 고심

와세다대를 졸업한 고인은 마루젠석유에서 17년간 직장생활을 했다. 아버지의 총리 취임 직전 비서로 자리를 옮겼으며 정무 담당 총리비서관을 지냈다. 1990년 중의원 선거에서 53세에 처음 당선된 뒤 7회 연속 당선됐다.

2000년 모리 요시로 내각에서 관방장관으로 처음 입각했고, 이듬해 출범한 고이즈미 준이치로 내각에서도 유임됐다. 이후 아소 다로, 다니가키 사다카즈, 아베 신조 등과 함께 차기 총리 후보로 거론됐다.

총리 재임 중에는 소비자청 설치를 결정하고 공문서 관리를 강화하기 위한 법 정비를 추진했다. 도로 건설 등에 용도가 묶인 특정 재원을 일반 재원으로 전환하는 정책도 추진했다.

다만 중의원과 참의원의 다수당이 다른 ‘분점 국회’로 국정 운영에 어려움을 겪었다. 돌파구를 마련하기 위해 오자와 이치로 당시 민주당 대표와 대연정을 모색했지만 민주당 내부 반발 등으로 무산됐다.

2008년 홋카이도 도야코 주요국 정상회의를 개최했으나 내각 지지율은 회복되지 않았다. 결국 같은 해 9월 퇴진을 선언했고, 2012년 중의원 선거에 출마하지 않으며 정계에서 은퇴했다.

도쿄=최만수 특파원 bebop@hankyung.com