"20년 안에 AI가 인간 뛰어넘을 것"…빌게이츠의 경고

마이크로소프트(MS)·테라파워 창업자인 빌 게이츠 게이츠 재단 이사장./사진=임형택 기자

빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자가 향후 20년 안에 인공지능(AI)이 수학과 생물학, 공학 분야에서 인간의 능력을 뛰어넘을 것으로 전망했다.

25일(현지시간) 공개된 영국 옵저버와의 인터뷰에서 게이츠는 향후 5년간 수학자들이 AI와 협력하며 연구 성과를 높일 것으로 내다봤다. 다만 20년 이내에는 AI가 수학적 발견은 물론 생물학 시뮬레이션과 공학 설계에서도 인간의 능력을 넘어설 것으로 예상했다.

게이츠는 AI의 등장을 "진화적 사건"으로 규정하고, 원숭이에서 인간으로 진화한 과정에 비유했다. 단순한 기술 혁신을 넘어 지구상 지능의 수준 자체가 달라지는 전환점이라는 설명이다. 그는 "가장 지능적인 존재가 재정의되고 있다"며 인간이 생물학적 제약을 뛰어넘는 지능을 만들어내고 있다고 강조했다. 인간이 더 이상 최고 지능을 가진 존재가 아니게 된다는 의미냐는 질문에는 "그렇다"고 답했다.

자신이 오랫동안 쌓아온 프로그래밍 역량도 AI 앞에서는 경쟁력을 잃었다고 평가했다. 13세 때부터 코딩에 몰두해 온 게이츠는 지난해 말 자신의 코딩 실력이 사실상 무용해졌다는 점을 깨달았다고 밝혔다. 인간이 세계 최고의 프로그래머 자리를 차지하던 시대도 이미 끝났다는 판단이다.

일자리 변화도 불가피할 것으로 봤다. 게이츠는 "발명에 필요한 능력과 사무직 업무에 이어 인간형 로봇인 휴머노이드가 육체노동까지 대신할 것"이라고 전망했다. 시간이 흐르면 직장에서 인간이 수행하는 거의 모든 업무를 AI가 맡을 수 있다는 것이다.

이러한 변화에 대비해 인간의 존재 의미에 대한 논의가 필요하다고 강조했다. 그동안 인류는 각종 사회 문제를 해결하는 과정에서 보람을 느껴왔지만 AI가 이를 대신하게 되면 성취감과 삶의 목적을 어디서 찾아야 할지 논의해야 한다는 것이다. 게이츠는 "철학자와 종교인, 정책 담당자들이 참여해야 할 문제"라며 사회 전반의 논의를 주문했다.

박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com