사진=게티이미지뱅크
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'영어유치원'으로 알려진 유아 대상 영어학원에서 원생들에게 학대를 가한 50대 강사가 항소심에서도 징역형의 집행유예를 선고받았다.

인천지법 형사항소2-3부(신순영 부장판사)는 아동학대 범죄의 처벌 등에 관한 특례법 위반 혐의로 기소된 A씨에게 원심과 같은 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고했다고 25일 밝혔다.

A씨는 2023년 5월 인천시 연수구의 한 영어학원에서 당시 3세였던 B군 등 4명을 신체적·정서적으로 학대한 혐의로 기소됐다.

조사 결과 그는 수저통을 가져오지 않거나 식사를 제대로 하지 않는다는 이유로 원생의 이마를 손바닥으로 때리고 귀를 잡아당긴 것으로 드러났다.

A씨는 원생을 수업에 참여시키지 않고 30분 이상 학원 복도에 머물게 했으며, 벌을 받고 있는 원생 앞에서 과자를 먹은 사실도 드러났다.

B군은 수사기관에서 "이마를 세게 맞아 울었다"며 "엄마에게 말하면 슬퍼하니 말하지 말아달라"고 진술하기도 했다.

앞서 A씨는 일부 피해 아동의 진술에 신빙성이 없고, 자신의 행위가 단체생활 규칙을 가르치기 위한 정당한 훈육이었다고 주장하며 항소했다.

그러나 항소심 재판부는 "원심이 피해 아동들 진술의 신빙성을 인정한 것에 위법이 없다"며 "피고인의 행위는 피해 아동들의 정상적 발달을 저해할 수 있거나 정신 건강에 해를 끼치는 행위로 유죄를 인정한 원심 판단은 정당하다"고 밝혔다.

아울러 1심에서 무죄가 선고된 정서적 학대 혐의에 대해서도 유죄 판단을 내려야 한다는 검찰의 항소를 받아들이지 않았다.

1심 법원은 밥을 먹지 않는 원생의 의자를 뒤로 뺀 뒤 몸을 붙잡아 흔드는 등의 일부 혐의를 무죄로 판단한 바 있다.

항소심 재판부는 "해당 행위가 정신 건강과 발달을 저해할 정도의 정서적 학대에 해당한다는 사실이 합리적 의심을 배제할 정도로 증명되지 않았다"며 "원심 판결 후 양형을 바꿀 만한 특별한 사정 변경이 없고 1심 양형이 재량의 합리적인 범위를 벗어나지 않았다"고 전했다.

이수 한경닷컴 기자 2su@hankyung.com