밖에선 '귀한 몸'이라는데…한국서만 헐값 된 '이것' 정체 [프라이스&]

국내 철스크랩 가격 하락세 지속
건설 경기 위축에 제강사 수요 줄어
수입 스크랩 공세도 겹쳐
저탄소강 핵심원료 해외 유출 우려

글로벌 철스크랩(고철) 가격이 반등하는 가운데 한국 시장은 하락세를 이어가고 있다. 극심한 건설 경기 침체 여파로 제강사가 철강 제품 감산에 나섰기 때문이다. 국내 가격 인하에 수입 물량까지 쏟아지면서 철스크랩 유통업계는 발만 동동 구르고 있다.

韓 고철 가격 하락세 지속

25일 철강업계에 따르면 이달 국내 철스크랩(생철 기준) 평균 유통가격은 t당 42만5670원으로 집계됐다. 연중 고점을 찍었던 지난 6월(t당 48만3400원) 대비 12%가량 하락했다. 현대제철과 동국제강 등 주요 봉형강 제강사가 지난 7월 이후 계속해서 구매 가격을 내린 여파다.

이는 해외 고철 시황이 강세를 보이는 것과 대조된다. 동아시아 지역 철스크랩 수입 가격은 지난 8월 t당 48만8998원에서 이달 51만6477원으로 증가했다. 일본 역시 이달 초 관동철원협동조합의 철스크랩 수출 낙찰가격(H2 등급)이 t당 5만2077엔(약 43만9759원)으로 전월 대비 약 8.2% 늘었다.

철스크랩은 저탄소 제강 방식으로 꼽히는 전기로 공정의 핵심 원료다. 철스크랩 유통기업이 고철을 모아 제강사에 전달하면, 제강사가 이를 녹여 아파트에 들어가는 철근과 H형강 등을 생산한다. 불순물 함량에 따라 최고급인 생철부터 중량, 경량 등으로 나뉜다. 이 중 생철은 공급이 귀해 탄소 배출을 줄이려는 철강업계의 수요가 크다.

국내 고철 가격 하락의 배경에는 국내 건설경기 위축이 있다. 고금리 여파로 아파트 착공 물량이 감소하며 철근 수요가 줄었다는 분석이다. 올해 6월 포스코가 연산 250만t 규모의 광양 전기로를 신설하며 철스크랩 수요 증가를 기대한 시장 심리로 가격이 반짝 뛰었다. 하지만 철스크랩의 최대 소비처인 건설 업황이 뒷받침하지 않아 가격이 금세 하락세로 전환했다.

수입 스크랩 공세까지 겹쳤다. 최근 엔화 약세로 일본산 철스크랩 수입 원가가 낮아지면서 질 좋은 일본산을 찾는 수요가 증가했다. 올해 9월까지 일본산 철스크랩 누적 수입금액은 4억1367만달러로 전년(3억7971만달러) 대비 8.9% 증가했다.

곧 겨울 비수기…K스틸 유출 우려

국내 철스크랩 시장은 제강사 말고는 사줄 곳이 없는 수요자 우위 시장이다. 제강사가 공장 가동률을 낮추고 단가를 깎으면 철스크랩 유통가는 싼값에 물량을 넘길 수밖에 없다. 다만 원료 가격 하락이 제강사에 마냥 호재인 것은 아니다. 대형 건설사와 철근 납품 계약을 할 때 철스크랩 가격을 연동하기 때문이다. 원료 가격이 떨어지면 제품 판매 단가도 낮춰야 해 수익성을 방어하기 쉽지 않은 구조다.

단가 인하 릴레이 속에 제강사 간 눈치싸움도 벌어지고 있다. 가격 인하에 반발하는 유통업체가 공급을 끊어버리면 수급 차질이 빚어질 수 있어서다. 포스코와 세아베스틸 등은 주요 제강사의 잇따른 단가 인하 대열에서 한 발 물러서며 추가 인하를 보류한 것으로 알려졌다.

고철값 추락이 장기화하면 철강 핵심 원자재 공급망 관리에 구멍이 뚫릴 수 있다는 우려가 나온다. 정부는 올해 K 스틸법을 시행하며 탄소중립 시대의 필수 원료인 고품위 철스크랩을 국가 핵심 자원으로 관리하겠다는 방침을 밝혔다. 업계 관계자는 “국내 단가가 해외보다 낮은 상태가 계속되면, 생존 위기에 몰린 유통업체가 제값을 받기 위해 최고급 고철을 해외로 수출하는 유인이 커질 것”이라고 말했다.

업계는 다가오는 겨울철을 최대 고비로 보고 있다. 건설 비수기가 본격화하는 데다 현대제철, 동국제강 등 주요 제강사의 대규모 설비 유지보수 일정이 연말에 몰렸다. 국내 철스크랩 원료 수요는 한층 더 줄어들 것으로 관측된다.

안시욱 기자 siook95@hankyung.com