"금메달보다 값진 건 국방의 의무"…13세 레슬링 소녀의 꿈

김재욱 칠곡군수(왼쪽)와 임하경 양(오른쪽). 사진=연합뉴스

경북 칠곡군에 사는 13세 레슬링 선수가 여성의 특수부대 입대를 꿈꾸며 올림픽 금메달에 도전하겠다는 포부를 밝혀 관심을 끌고 있다.

12일 칠곡군 등에 따르면 대구체육중학교에 재학 중인 임하경(13) 양은 지난 10일 올해 전국대회에서 좋은 성적을 거둔 임 양을 지역 주민들이 격려하는 자리에서 앞으로의 목표를 묻는 말에 "여자도 특수부대에 들어갈 수 있도록 올림픽에서 금메달을 따는 것"이라고 답했다.

임 양은 국가대표가 돼 올림픽 금메달을 따는 것도 꿈이지만 나라를 지키는 일 역시 꼭 해보고 싶다고 말했다. 또 국방의 의무를 다하는 것이 올림픽 금메달보다 더 값진 메달이라고 생각한다고 밝혔다.

이 같은 발언은 아시안게임 금메달리스트의 병역특례를 둘러싼 논란 속에 나와 눈길을 끌었다. 임 양의 말이 주민들 사이에 빠르게 알려지면서 지역에서는 격려와 응원이 잇따르고 있다.

해군 특수정보부대(UDU) 입대를 꿈꿔 온 임 양은 여성은 UDU에 입대할 수 없다는 사실을 알게 된 뒤 지난해 12월 이재명 대통령에게 직접 손 편지를 보냈다.

편지에서 임 양은 자신을 레슬링을 하는 소녀라고 소개하고, 여성도 UDU에 들어갈 수 있게 해 달라고 요청했다. 열심히 노력해 올림픽 금메달을 따겠다는 다짐과 함께 답장을 기다리겠다는 말도 남겼다.

여자 레슬링 자유형 62㎏급 선수인 임 양은 초등학생 시절 출전한 대회에서 남학생들을 꺾고 우승한 바 있다. 올해 전국대회에서는 금메달 3개와 은메달 1개를 획득했다.

김재욱 칠곡군수는 "호국의 고장 칠곡에서 자란 임하경 선수가 어린 나이에도 나라를 위해 봉사하겠다는 마음을 갖고 있다는 점이 자랑스럽다"며 "올림픽 금메달과 군 복무라는 두 가지 꿈을 모두 이룰 수 있도록 지역 주민들과 함께 응원하겠다"고 말했다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com