뉴욕과 파리를 제쳤다… 세계가 종로3가에 반한 이유 [이원희의 데이터로 보는 도시와 공간]

최근 흥미로운 뉴스가 하나 있었다. 서울 종로3가가 뉴욕과 파리, 도쿄 등 세계적인 도시의 유명 지역들을 제치고 ‘세계에서 가장 멋진 동네 :The Coolest Neighbourhoods in the World’ 1위에 선정됐다는 소식이다. 여러 기사에서 ‘뉴욕과 파리를 제친 종로3가’라는 제목이 등장할 만큼 화제가 됐다. 오래된 골목의 정취와 현대적인 감각이 어우러진 거리 풍경, 밤늦게까지 이어지는 야외 포장마차 문화 등이 높은 평가를 받았다.

타임아웃 여행 편집자 그레이스 비어드는 "과거 선정됐던 지역이 시간이 지나면서 더욱 멋진 곳으로 발전하기도 한다"며 2021년 3위였던 종로3가가 올해 1위로 올라섰다고 했다. 늦은 시간까지 이어지는 야외 식사 문화가 활성화되고, 독립 상점들이 늘어난데 따른 결과라는 설명이다. 타임아웃에서는 ‘종로3가’라고 표현하지만, 우리가 '핫플'로 꼽는 익선동과 서순라길이 포함됐다.

서울에서 ‘핫한 동네’는 계속 옮겨 다닌다. 젊은 사람들은 늘 자신만의 새로운 장소를 찾아 나서고, 그곳에는 예술적이고 창의적인, 소위 ‘감도 높은’ 가게들이 하나둘 생겨난다. 삼청동과 가로수길, 이태원과 연남동, 그리고 성수까지 서울에서 힙한 동네의 이름은 계속 바뀌어왔다. 10여 년 전 성수 역시 가장 창의적이고 새롭고 신선한 동네 중 하나였다. 2030세대는 공장과 창고 사이 아직 알려지지 않은 공간을 찾아다녔고, 그 사이로 새로운 브랜드와 가게들이 들어왔다. 이제 성수는 서울을 대표하는 관광지가 됐다. 좋고 나쁨을 이야기하려는 것이 아니다. 중요한 건 사람들이 새로움과 자기만의 취향을 찾아 움직이고, 그 움직임에 따라 도시의 ‘핫한 동네’도 계속 이동한다는 사실이다.

그렇다면 지금 사람들은 왜 다시 종로3가에 끌리는 것일까. 서순라길과 익선동을 포함한 종로 3가를 걸어보면 이곳에는 서로 어울릴 것 같지 않은 것들이 자연스럽게 공존함이 신기하면서도 매력적으로 느껴진다. 한옥이 있고 종묘의 긴 돌담이 있고, 오래된 가게와 포장마차가 있다. 그 사이 한옥을 개조한 공방과 카페, 프렌치 레스토랑과 와인바가 자리 잡았다.

한옥에서 와인을 마시는가 하면, 몇 걸음 떨어진 골목에서는 플라스틱 의자를 꺼내놓고 야장을 즐긴다. 한국적인 것을 궁금해하는 외국인과 자기만의 새로운 장소를 찾아온 한국의 젊은이들, 오랫동안 종로를 생활 터전으로 삼아온 나이 든 사람들도 같은 거리를 걷는다. 익숙한데 낯설고, 오래됐는데 새롭고, 지극히 한국적인데 때로는 이국적이다. 서로 다른 사람들이 서로 다른 이유로 같은 골목을 사용하는 풍경 자체가 이곳의 매력이다.

빨강·파랑 플라스틱 의자도 ‘낭만’이 되는 야장

소셜데이터에서도 서순라길과 익선동의 독특한 매력이 확인된다. ‘고즈넉한’ 분위기와 ‘힙한’ 분위기기라는 반응이 동시에 나타난다. 일반적으로는 서로 다른 장소를 설명할 법한 두 감성이 한 동네를 설명하는 언어로 함께 등장하는 것이다.

그리고 이 골목의 매력을 설명하는 또 하나의 중요한 요소가 ‘야장’이다. 조금은 허름해 보일 수 있는 빨강과 파랑의 화려한 원색 플라스틱 의자마저 낭만으로 바꾸는 묘한 힘이 있다. 야장의 연관어를 살펴보면 ‘낭만’, ‘감성’, ‘분위기 좋다’ 같은 표현들이 함께 나타난다. 잘 디자인된 가구나 정교하게 연출된 인테리어가 아니어도 사람들은 그곳에서 충분히 감성적이고 특별한 경험을 한다.

야장과 함께 나타나는 또 하나의 흥미로운 키워드는 ‘날씨’다. 한국의 날씨는 변화무쌍하다. 여름과 겨울은 극단적으로 덥고 춥고, 봄과 가을에도 하루의 기온과 바람은 매일 달라진다. 실내에서는 지워지는 계절의 무드가 야장에서는 경험의 일부가 된다. 선선한 바람이 부는 어느 가을 저녁의 야장은 다음 날 같은 자리에 다시 앉는다고 해서 똑같이 반복되지 않는다. 매일의 날씨를 느끼며 밖에 앉아 먹고 마시는 일은 평범한 하루를 그날만 누릴 수 있는 경험으로 바꾼다. 좋은 공간을 경험한다는 것은 때로 그 공간만 소비하는 것이 아니라 그날의 날씨와 시간까지 함께 소비하는 일이다.

오래된 시간의 적층에서 탄생하는 새로움

종로3가만의 현상이 아니다. 타임아웃이 올해 선정한 동네들을 살펴보면 비슷한 특징을 가진 곳들이 눈에 띈다. 3위에 오른 아테네의 네오스 코스모스 (Neos Kosmos)는 기존의 로컬 분위기 속에 젊은 크리에이터와 독립 비즈니스가 들어오고, 오래된 동네 식당과 새로운 레스토랑이 공존하는 지역이다. 6위 오사카 기타카가야 (Kitakagaya)는 20세기 조선업의 중심지였지만 옛 공장과 창고, 빈 건물들이 아트 공간과 예술가의 스튜디오로 다시 쓰이며 새로운 창조적 지역으로 변하고 있다. 14위 방콕 탈랏노이 (Talat Noi) 역시 과거 항구와 자동차 부품 산업의 흔적이 남은 골목에 카페와 바, 창작 공간이 들어섰다. 흥미로운 것은 새로운 공간들이 기존의 정비소와 오래된 상점들을 밀어내기보다 그 사이에 자리 잡았다는 점이다.

일본 오사카 기타카가야 ‘조선소 부지에서 태어나는 현대 아트’ / 출처. © ARTLOGUE

서로 다른 도시지만 공통점이 있다. 기존의 시간을 지우고 완전히 새로운 장소를 만든 것이 아니라, 이미 존재하던 장소의 정체성 위에 새로운 쓰임이 더해졌다는 것이다. 도심의 재부상, 오래된 지역의 새로운 생명력, 산업지역의 창조적인 재해석, 독립 상점과 문화공간의 성장. 이번 타임아웃의 ‘The Coolest Neighbourhoods in the World’에 선정된 여러 지역에서 반복해서 발견되는 모습이다. 잘 계획되고 예쁘게 재개발된 신도시보다 오래된 것들이 켜켜이 쌓이고, 그 사이 새로운 기능이 들어오며, 오래 살아온 사람과 새롭게 찾아온 사람들이 함께 만들어내는 바이브와 아우라가 오히려 사람들을 끌어당긴다.

종로3가를 다시 보면 이곳에도 여러 시대의 시간이 동시에 존재한다. 종묘와 궁궐에는 조선의 시간이 있고, 익선동의 도시형 한옥에는 근대 서울의 흔적이 남아 있다. 종로 일대의 오래된 상점과 귀금속 산업에는 산업화시대 서울의 시간이, 그 사이 들어선 와인바와 새로운 F&B에는 오늘날 서울의 취향이 담겨 있다. 이곳의 흥미로운 점은 오래된 것과 새로운 것 중 하나를 선택하지 않았다는 데 있다. 한옥과 와인바, 노포와 독립 상점, 포장마차와 글로벌 식음 브랜드, 한국인과 외국인, 젊은 사람과 나이 든 사람이 한 공간 안에 동시에 존재한다. 새로운 것이 오래된 것을 완전히 대체하는 대신 서로 다른 시대의 흔적과 생활 방식이 한 장소에 겹쳐지면서 그곳에서만 볼 수 있는 풍경을 만들어낸다. 새로 지은 건물이나 잘 기획된 상업시설이 쉽게 복제하기 어려운 것은 바로 이렇게 오랜 시간에 걸쳐 만들어진 ‘시간의 층’이다.

무엇을 새로 넣을 것인가보다, 무엇을 남길 것인가

도시와 자산의 리뉴얼을 이야기할 때 우리는 흔히 ‘무엇을 새로 넣을 것인가’부터 고민한다. 새로운 건축, 새로운 브랜드, 새로운 콘텐츠를 채우는 것이 변화라고 생각하기 쉽다. 그러나 종로3가가 보여주는 것은 조금 다르다. 무엇을 새로 넣을 것인가만큼 무엇을 남길 것인가를 결정하는 일이 중요하다.

오래됐다는 이유만으로 모든 것이 자산이 되는 것은 아니다. 반대로 새로운 것을 넣는다는 이유로 기존의 시간을 모두 지워버린다면 그 장소에서만 가질 수 있었던 차별성까지 함께 사라질 수 있다. 오래된 장소의 시간 위에 새로운 세대의 생활 방식이 자연스럽게 더해질 때, 낡음은 약점이 아니라 다른 곳에서는 복제할 수 없는 자산이 된다.

모든 것을 새롭게 만드는 것보다 이미 그곳에 있는 시간의 가치를 발견하는 것. 어쩌면 지금 필요한 도시와 자산의 리뉴얼은 거기에서 시작될지도 모른다.