사진=청와대사진기자단
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강훈식 대통령 비서실장이 21일 사의를 표명하면서 이재명 대통령의 고심이 깊어지게 됐다. 사의가 수리되면 청와대 3실장 가운데 비서실장과 정책실장이 동시에 공석이 된다.

김용범 전 정책실장은 부동산 등 경제정책에 대한 책임을 지고 이달 1일 물러났다. 김 전 실장 사퇴 20일 만에 대통령비서실을 총괄하는 강 실장까지 사의를 밝힌 것이다.

이 대통령은 이날 5박7일 일정으로 미국과 멕시코 순방에 나섰다. 미국 뉴욕에서 열리는 유엔총회에 참석하고 멕시코를 국빈 방문한다.

정치권에서는 이 대통령이 강 실장의 사의 수리 여부를 순방 이후 결정할 가능성이 크다고 보고 있다. 국내외 일정이 이어지는 상황에서 핵심 참모 교체를 즉시 결정하기는 부담스럽다는 이유에서다.

이 대통령은 이날 수석보좌관 회의에서 강 실장을 향해 "오늘 드디어 졸업을 한 번 해보시겠다고 하신 것 같다"고 말했다. 이어 "아직은 제가 어떻게 할지는 결정 못 하겠는데, 비서실장을 포함해 많은 분이 체력적으로도 어려운 긴 기간 동안 고생들을 많이 하셨다"고 언급했다.

사의 수리 여부를 두고 전망은 엇갈린다. 여권에서는 이 대통령이 국정 분위기 쇄신 차원에서 강 실장의 뜻을 받아들일 가능성에 무게를 두는 분위기다.

최근 국정 지지율이 하락한 데다 범여권 지지층의 분열 조짐도 이어지고 있다. 강 실장 교체를 계기로 인적 개편에 나서 국정 운영의 분위기를 바꿀 수 있다는 관측이 나오는 배경이다.

이 대통령은 지난 18일 기자회견에서 '대국민 반성문'을 언급하며 민심 앞에 몸을 낮췄다. 여권 일각에서는 후속 조치로 참모진 쇄신을 선택할 수 있다는 분석이 제기된다.

관심은 비서실장과 정책실장 후임 인선에 쏠린다. 국정 운영 차질을 고려하면 이 대통령이 2실장 공백을 장기간 방치하지 않을 것이라는 전망이 나온다. 순방을 마치고 귀국한 뒤 인선 작업에 속도를 낼 가능성이 거론된다.

비서실장 후보로는 박성준·이해식·천준호·한준호 더불어민주당 의원 등의 이름이 오르내린다. 대통령의 '제1비서' 역할을 맡는 자리인 만큼 이 대통령과 신뢰 관계가 형성된 친명계 인사가 우선 검토될 수 있다는 관측이다.

현직 의원을 차출하면 재보궐선거를 치러야 한다는 점은 부담이다. 이에 국정 운영 경험을 갖춘 비의원 출신 중량급 인사를 발탁할 가능성도 제기된다.

이 대통령이 최근 진영 통합을 강조한 만큼 친문·친노 또는 비명계 출신 인사를 기용할 수 있다는 전망도 나온다. 전통적 지지층을 결집하고 당내 통합을 이끌 수 있는 인사를 선택할 수 있다는 분석이다.

정책실장 후보로는 김정관 산업통상부 장관과 김성식 국민경제자문회의 부의장, 미래에셋대우 사장을 지낸 홍성국 전 의원 등이 거론된다. 대미 통상 현안과 부동산 문제 등 경제정책을 조율해야 하는 자리인 만큼 전문가나 학계 인사가 발탁될 가능성도 있다.

비서실장과 정책실장 교체가 안보실장이나 다른 참모진 인사로 이어질지도 관심이다. 강 실장의 사의 수리 여부에 따라 청와대 조직개편과 인적 쇄신의 폭이 결정될 전망이다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com