신현송 총재 "AI發 지역경제 성장, 보완적 혁신이 좌우"

신현송 한국은행 총재는 인공지능(AI)을 지역경제의 성장 동력으로 삼으려면 근로자 역량과 일하는 방식, 지역산업 구조 등을 종합적으로 다시 설계하는 '보완적 혁신'이 필수라고 강조했다.

신 총재는 15일 대전 롯데시티호텔에서 'AI 확산과 지역경제의 새로운 지형'을 주제로 열린 '2026 BOK 지역경제 심포지엄' 개회사에서 이같이 밝혔다.

신 총재는 "AI는 특정산업에 국한된 기술을 넘어 경제활동 전반에 활용되는 범용 기술로 빠르게 확산되고 있다"며 "증기기관과 전기, 인터넷이 그랬듯이 AI 역시 장기적으로 생산성의 기반을 크게 바꿀 잠재력을 가지고 있다"고 진단했다.

다만 AI가 실제 생산성의 비약적 향상으로 연결되기까지는 많은 시간이 필요할 것으로 봤다. 그는 경제사학자 폴 데이비드가 주목했던 최초의 산업용 발전기 '다이너모'를 예시로 들었다.

19세기 말 다이너모가 도입되어 공장의 동력원이 증기기관에서 전기로 바뀌면서 사람들은 생산성이 크게 높아질 것으로 기대했지만 실제 변화는 아주 더디게 나타났다. 공장의 설비 구조가 여전히 기존 증기기관 체제에 맞춰져 있었기 때문이다. 신 총재는 "생산성 향상 효과가 본격적으로 나타난 것은 공장 구조를 ‘전기’라는 기술에 맞게 근본적으로 재설계한 뒤였다"며 "폴 데이비드는 '새로운 범용 기술의 경제적 효과는 기술을 도입할 때가 아니라 그 기술에 맞게 생산시스템이 재편될 때 비로소 나타난다'는 점을 발견했다"고 밝혔다.

그는 "AI 도입이 생산성 향상으로 이어지기 위해서는 기술 인프라와 조직, 제도 측면에서 ‘보완적 혁신(complementary innovation)'이 이뤄져야 한다"고 강조했다. 이어 "새로운 프로그램을 설치하고 데이터센터를 건설하는 것뿐만 아니라 근로자가 새로운 역량을 갖추고, 기업의 업무방식이 바뀌며, AI 인프라가 지역의 산업과 시장에 연계되어야 한다"고 덧붙였다.

신 총재는 "결국 AI가 지역경제의 새로운 성장동력이 될 것인지는 기술을 얼마나 빨리 도입하느냐보다, AI를 활용하여 생산성을 극대화할 수 있도록 지역경제를 어떻게 재설계하느냐에 달려있다"고 말했다.

심성미 기자 smshim@hankyung.com