화려한 황실, 옥죄는 철창…그럼에도 나는 나만의 것”

죽음은 뮤지컬 ‘엘리자벳’의 주인공 엘리자벳의 삶을 평생 그림자처럼 따라다닌다. 뜻밖의 사고로 처음 마주한 이후, 외롭고 궁지에 몰릴 때마다 나타나 끊임없이 그를 유혹한다. 하지만 엘리자벳은 쉽게 그 손을 잡지 않는다. 그가 진정 원하는 것은 완벽한 안식이 아니라, 끊임없는 자유이기 때문이다.

뮤지컬 ‘엘리자벳’이 서울 한남동 블루스퀘어 우리은행홀에서 상연 중이다. 오스트리아 황후 엘리자벳의 드라마틱한 일생을 그린 작품으로, 화려한 합스부르크 황실 이면에 감춰진 고독과 자유에 대한 갈망을 초월적 존재인 ‘죽음’과의 위태로운 관계를 통해 풀어낸다.

작품 전체의 공기를 지배하는 것은 무대 위를 배회하는 의인화된 ‘죽음’이다. 누구나 언젠가 다다를 삶의 끝이지만, 이 무대 위에서 죽음은 섹시하고 매혹적인 유혹자로 변모한다. 고통스럽고 옥죄는 현실을 단숨에 벗어나게 해줄 유일한 열쇠 역시 자신뿐이라는 듯 엘리자벳을 흔든다.

죽음은 엘리자벳의 인생에 거센 파도가 칠 때마다 무대 한 구석에서 홀연히 나타나 그를 지켜본다. 황제 프란츠 요제프와 “죽음이 갈라놓을 때까지” 사랑하겠다 맹세하는, 생애 가장 반짝여야 할 결혼식 순간에도 어김없이 그 서늘한 존재감을 드러낸다.

죽음을 이토록 매혹적으로 만드는 진짜 주범은 역설적이게도 웅장한 황실이다. 자유분방하게 들판을 누비던 엘리자벳은 황제와의 사랑에 눈이 멀어 스스로 황궁이라는 새장에 들어왔다. "자유롭게 날던 작은 새가 제 발로 감옥에 들어갔다"는 나쁜 소문은 곧 현실이 된다.

결혼 이후의 삶은 칼날처럼 엘리자벳을 죄어온다. 시어머니 소피 대공비는 일거수일투족을 통제하고, 유일한 편일 줄 알았던 남편마저 어머니의 그늘에서 벗어나지 못한다. 황후라는 화려한 왕관은 더 넓은 세계로 향하는 날개가 아니라 그를 가두는 철창이 된 셈.

하지만 엘리자벳은 여기에 굴복하지 않는다. 황실의 억압이 관객의 숨까지 옥죄어 오는 듯한 순간, 이를 단숨에 돌파한다. 1막 마지막에서 흰색 드레스를 입고 무대 중앙에 선 그는 ‘나는 나만의 것’을 부르며 자신을 내어주지 않겠다고 선언한다. 자유로운 삶을 향한 의지가 눈부신 의상과 압도적인 성량에 실리면서 공연 전체를 통틀어 가장 강렬한 장면을 만들어 낸다.

4년만에 돌아온 이번 시즌의 새 무대도 볼거리다. 과거에는 기둥과 화려한 장식으로 황실의 권위와 위엄을 강조했다면, 이번에는 철창과 가시를 연상시키는 조형물을 곳곳에 배치했다. 황실의 억압적인 성격을 더 선명하게 드러내는 것이다. 밖에서 바라보면 눈부시지만 그 안의 엘리자벳에게는 감옥과 다름없는 공간이라는 점을 직관적으로 보여준다.

프란츠 요제프와 엘리자벳이 만나는 호숫가 장면도 주목할 만하다. 이전 무대의 정자 대신 큰 나무가 등장한다. 1막에서는 화사한 분위기 속에서 두 사람의 사랑이 시작되지만, 시간이 흐른 뒤 같은 공간에 다시 등장한 나무는 어둡고 메마른 빛깔로 변해 있다. 같은 장소를 되풀이해 보여주면서 사랑으로 시작했던 관계가 얼마나 멀어졌는지를 긴 설명 없이 드러낸다.

이 작품을 설명할 땐 루케니의 존재도 빼놓을 수 없다. 그는 객석과 무대를 넘나들며 황실에서 벌어진 사건과 시대의 변화를 설명한다. 비극을 지나치게 무겁게 끌고 가지 않으면서 엘리자벳 서사가 혁명과 민족주의가 힘을 얻던 시대와 맞물려 있음을 환기한다. 커튼콜에서 엘리자벳과 죽음 못지않은 박수를 받는다.

아쉬움도 남는다. 죽음과 자유 사이에서 흔들리는 복합적인 심리가 인물의 직관적인 행동보다는 시적이고 관념적인 대사와 가사로 전개되는 대목이 많다. 자칫 가사를 놓치거나 집중력이 흐트러지면 인물의 서사와 감정선을 따라가기 다소 벅차게 느껴질 수 있다. 공연은 오는 11월 15일까지 이어진다.

최한종 기자 onebell@hankyung.com

문화예술

화려한 황실, 옥죄는 철창…그럼에도 “나는 나만의 것”