글로벌 블록체인 데이터 플랫폼 체이널리시스 로고. 체이널리시스
글로벌 블록체인 데이터 플랫폼 체이널리시스 로고. 체이널리시스
가상자산을 이용해 아동 성착취물을 사고팔거나 유통한 것으로 의심되는 계정이 전 세계 125개국에서 7700개 넘게 적발됐다. 국제 수사기관과 민간기업 등이 공조해 관련 자금 흐름을 추적한 결과 1만4300건의 수사 단서가 확보됐고, 일반 웹과 다크웹에서 100개가 넘는 아동 성착취물 플랫폼과 유통망도 추적 대상에 올랐다.

26일 글로벌 블록체인 데이터 플랫폼 체이널리시스에 따르면 본사 주도로 유럽연합 법집행협력청(유로폴)과 호주연방경찰, 캐나다 왕립기마경찰, 영국 국가범죄청 등과 함께 최근 가상자산이 연계된 아동 성착취물(CSAM) 범죄 네트워크를 추적하는 국제 공조 작전 ‘오퍼레이션 라이트하우스’를 진행했다.

이번 작전에는 9개 이상의 법집행기관과 13개 이상의 민간기업, 전문 비영리기관이 참여했다. 아동 성착취물 구매자와 판매자뿐 아니라 관련 온라인 마켓플레이스의 운영자와 관리자 등을 추적하는 데 초점을 맞췄다.

수사기관과 참여 기업들은 총 1만4300건의 수사 단서를 확보했다. 가상자산 거래소와 결제 플랫폼 등이 보유한 정보를 토대로 7700개 이상의 용의 계정도 식별했다. 관련 용의자는 세계 125개국에 걸쳐 있었으며 이 가운데 16명은 이미 등록된 성범죄자로 확인됐다.

수사 과정에서는 가상자산 주소와 디지털 식별자 2만9120개를 분석했다. 이를 바탕으로 일반 웹과 다크웹에 걸쳐 100개 이상의 아동 성착취물 플랫폼과 온라인 커뮤니티, 유통 네트워크를 추적했다.

작전은 수개월에 걸쳐 관련 데이터를 보강한 뒤 미국 뉴욕의 국가 사이버 포렌식 및 교육 연합(NCFTA)에서 수일간 집중적으로 진행됐다. 각 기관은 블록체인 거래 정보와 자체 보유 정보를 함께 분석해 의심스러운 자금 흐름과 계정을 찾아냈다. 확보된 단서는 이후 개별 사건 수사와 법적 절차에도 활용될 예정이다.

이번 공조에는 유로폴을 비롯해 호주연방경찰, 캐나다 왕립기마경찰, 영국 국가범죄청 등 주요 법집행기관이 참여했다. 민간에서는 바이낸스, 코인베이스, 블록 등 가상자산·금융업체와 인터넷 감시 재단(IWF) 등 전문 비영리기관이 함께했다.

아동 성착취물 거래에서 가상자산이 차지하는 비중 자체는 전체 관련 범죄 가운데 일부에 불과하지만 최근 이를 결제수단이나 범죄수익 이동에 활용하는 사례가 늘고 있다는 분석도 나온다. 체이널리시스의 ‘2026년 가상자산 범죄 보고서’에 따르면 관련 범죄의 수익화 방식도 콘텐츠를 건별로 판매하는 방식에서 월 100달러 미만의 구독형 서비스로 변화하고 있다.

범죄 수익을 감추는 방식도 점차 복잡해지고 있다. 가상자산 거래가 여러 지갑과 플랫폼을 거치는 경우에도 거래 기록이 블록체인에 남는다는 점을 이용해 자금 흐름을 추적하고, 이를 거래소가 보유한 계정 정보 등과 결합해 실제 사용자 식별 단서로 연결하는 방식이다.

권준혁 체이널리시스코리아 지사장은 “오퍼레이션 라이트하우스는 블록체인의 투명성을 활용해 범죄와 연계된 자금 흐름을 실제 수사 단서로 전환할 수 있음을 보여준 사례”라며 “한국에서도 온라인 아동 성착취물 관련 이슈가 지속적으로 발생하고 있는 만큼, 블록체인 인텔리전스를 기반으로 관련 범죄 수사를 지원하고 국내외 법집행기관의 공조 강화에 기여할 것” 이라고 말했다.

최영총 기자 youngchoi@hankyung.com