국립현대미술관 덕수궁관에서 열리고 있는 전시회 ‘이대원: 당신을 슬프게 하는 것은 하나도 없다’. 이대원 작가의 대표작 ‘도리화’(2001)가 왼쪽 벽면에 걸려 있다. 국립현대미술관 제공
국립현대미술관 덕수궁관에서 열리고 있는 전시회 ‘이대원: 당신을 슬프게 하는 것은 하나도 없다’. 이대원 작가의 대표작 ‘도리화’(2001)가 왼쪽 벽면에 걸려 있다. 국립현대미술관 제공
지금으로 치면 이대원(1921~2005)은 ‘금수저 화가’라는 꼬리표가 따라다녔을 것이다. 경성제국대 법대 졸업생이라는 간판과 유복한 성장 배경 그리고 밝고 화사한 화풍 때문에 그의 삶은 늘 순탄했을 것이라는 이미지가 뒤따랐다. 하지만 작가의 발자취는 ‘세상에서 가장 팔자 좋은 화가’라는 말로 담을 수 없을 만큼 치열하고 집요했다. 서울 중구 국립현대미술관(MMCA) 덕수궁관에서는 그의 70년 화업을 돌아보는 ‘이대원: 당신을 슬프게 하는 것은 하나도 없다’ 전시회가 열리고 있다. 작가 사후 첫번째 미술관 회고전이다.

이대원은 한국 현대 미술의 한 축을 이룬 작가다. 사과나무와 배나무, 산과 들, 담벼락 등을 화폭에 담아 ‘농원의 화가’로 불렸고, 빨강·노랑·분홍·초록 등 강렬한 원색을 구사해 ‘색채의 화가’로 기억되곤 한다. 김환기, 유영국, 장욱진 등과 같은 시대에 활동하며 한국 현대 회화의 발전을 이끈 인물로 평가받는다. 하지만 같은 시대에 활동한 다른 작가들에 비해 그의 이름은 상대적으로 낯설다. 그가 이룬 미술사적 성취보다 삶의 배경과 작품의 분위기에 초점이 맞춰졌기 때문이다.

이번 전시에서는 화가의 평안한 삶 이면의 모습을 조명한다. 간담회에 참석한 김성희 국립현대미술관장은 “이대원은 뛰어난 화가인 동시에 대학에서 학생들을 교육한 미술교육자이자, 문화행정과 외교에 이르기까지 한국 미술의 토대를 다진 문화지식인이었다”며 “이번 전시에서 화려한 풍경화가로 기억되는 그의 삶 이면에 자리한 치열한 조형 언어에 대한 탐구와 한국미술의 정체성을 구축한 선구자로서의 새로운 면모를 확인할 수 있을 것”이라고 소개했다.

전시는 네 개의 전시실에서 70년 화업을 연대기 순으로 살핀다. 1930년대 초기작부터 말년에 완성한 길이 7m의 대작에 이르기까지 연대기순으로 구성해 작가의 작품을 따라가 볼 수 있게 했다.

이대원은 동양과 서양 회화의 특징을 한 화면에 담았다. 특히 공예에 남다른 관심을 두었던 그는 전통 자수나 나전, 목공예, 자개, 소반 등과 같은 한국 전통공예품을 꾸준히 수집하고 이를 소재로 한 작품을 남기기도 했다.

그가 말년에 남긴 역작들도 공개된다. 고향인 경기 파주의 과수원에 이젤을 세우고 완성한 작품들이다. 가로 5m에 달하는 ‘인왕산’과 ‘사과나무’, 길이 7m의 ‘도리화’ 등 압도적 스케일의 작품이 관람객을 맞는다. 전두환 전 대통령이 소장했다가 추징금 환수 목적으로 압류돼 경매에 나온 1987년작 ‘농원’도 나와 있다. 전시장 바닥에는 작품이 반사되는 시트지를 깔아 관람객이 과수원 한가운데 들어선 듯한 몰입감을 연출했다. 전시는 11월 8일까지.

강은영 기자 qboom1@hankyung.com