사진=연합뉴스
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정몽규 전 대한축구협회장이 한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 16강 이상의 성적을 냈다면 국회 청문회가 열리지 않았을 것이라고 말했다. 축구협회를 둘러싼 논란이 월드컵 부진과 맞물려 커졌다는 취지다.

국회 문화체육관광위원회는 30일 대한축구협회를 둘러싼 각종 논란과 북중미 월드컵 부진 등을 따지는 청문회를 열었다. 정 전 회장과 홍명보 전 대표팀 감독, 축구협회 관계자들이 증인으로 출석했다.

이날 임오경 더불어민주당 의원은 정 전 회장에게 “정몽규 증인, 한국 축구 대표팀이 이번 북중미 월드컵에서 16강에 진출했었다면 오늘 청문회가 열렸겠냐”라고 물었다.

이에 정 전 회장은 “16강 이상이었다면 열리지 않았을 것이라고 생각한다”고 답했다. 대표팀 성적이 좋았다면 축구협회를 향한 비판 여론과 국회 청문회로까지 이어지지는 않았을 것이라는 의미로 해석된다.

임 의원은 즉각 반박했다. 그는 “저는 그렇게 생각하지 않는다. 16강 오르고 말고의 문제가 아니다”라며 “축구협회는 국민의 신뢰를 다 잃었다”고 지적했다.

이어 “반드시 한 번은 짚고 넘어가야 할 청문회였다”며 “2년 전에 기회를 줬다. 청문회가 아닌 현안질의식으로”라고 강조했다.

임 의원은 당시에도 국민적 의혹이 해소되지 않았다고 역설했다. 그는 “그러나 국민들의 의구심을 다 해소하지 못했다”며 “그렇기 때문에 반드시 이런 날이 올 것이라고 예측했는데, 너무 빨리 왔다”고 덧붙였다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com