"4세 영유 간 아이, 오히려 자존감 낮았다"
영유아를 대상으로 한 조기 사교육이 학습 능력을 키우는 데 별다른 도움이 안 된다는 연구 결과가 나왔다. 오히려 아이의 자존감을 낮추고 스트레스를 높이는 부작용이 있어 주의가 필요하다는 분석이다.

교육부와 육아정책연구소가 28일 ‘영유아 사교육’을 주제로 발간한 ‘육아정책포럼’ 통권 제88호에 따르면 국내 2세 아동 가운데 0세 때 사교육을 시작한 비율은 2016년 11.9%에서 2024년 32.9%로 늘었다. 2세 사교육 참여율은 41.1%에서 51.0%, 5세는 81.5%에서 84.2%로 높아졌다.

그러나 육아정책연구소가 한국아동패널과 설문조사, 아동 검사 등의 데이터를 분석한 결과 영유아기 사교육 경험과 초등학교 1학년 시점의 언어 발달 및 문제해결력, 집행 기능에 유의미한 관련이 없는 것으로 나타났다. 오히려 사교육 경험이 많은 아이일수록 자존감이 낮은 경향을 보였다. 초기 학업 수행에 일부 긍정적인 효과가 있었지만, 자아존중감과 삶의 만족도 등 사회정서 영역에서는 뚜렷한 효과를 확인하지 못했다.

양동화 대한소아청소년과학회 발달위원회 간사(고려대 의대 소아청소년과 임상조교수)는 “영유아기는 인간의 뇌가 가장 빠르게 발달하고 재구성되는 시기”라면서도 “뇌가소성(뇌가 환경 변화나 경험에 따라 그 구조와 기능을 재구성하는 능력)은 ‘빨리, 많이, 남보다 먼저’의 동의어가 아니라 ‘적절한 시기에 적절한 경험에 잘 반응하는 발달적 특성’으로 이해해야 한다”고 설명했다.

고재연 기자 yeon@hankyung.com