홍해 입구 바브엘만데브 해협의 위성영상 / 사진=로이터 연합
홍해 입구 바브엘만데브 해협의 위성영상 / 사진=로이터 연합
예멘의 친이란 무장세력 후티 반군이 주요 원유 수송로인 홍해 봉쇄를 위협하면서 유조선들의 회항이 속출하고 있다. 앞서 미국과 이란의 무력 충돌로 호르무즈 해협이 차단된 데 이어 양대 항로가 막히면서 글로벌 원유 수송에 비상이 걸리게 됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 후티의 봉쇄가 현실화할 경우 미국이 직접 대응하겠다고 밝혔다.

블룸버그 통신 등에 따르면 21일(현지시간) 후티는 사우디아라비아에 대한 해상 봉쇄의 일환으로 경고를 발령한 데 따라 최근 24시간 동안 선박 6척이 회항했다고 발표했다. 앞서 예멘의 친이란 성향 후티 반군은 전날 사우디아라비아에 대한 해상 봉쇄를 선언했다. 후티가 봉쇄하려는 곳은 호르무즈 해협이 막힌 후 우회 수출로로 쓰인 홍해 입구 바브엘만데브 해협이다.

후티가 운영하는 사바통신은 회항한 선박들이 후티 측의 경고를 받은 후 항로를 변경했다고 전했다. 사바통신은 자세한 선박 정보를 제공하지는 않았다. 후티 산하 인도주의작전조정센터(HOCC)는 전날 글로벌 해운사들에 이메일을 보내 "사우디 모든 항구에서 선박의 화물 선적 및 하역을 금지한다"고 경고하며 해상 안전을 위해 협조할 것을 권고했다.

블룸버그에 따르면 이 같은 경고 이후 사우디산 석유를 실은 일부 유조선이 홍해에서 항로를 변경하기 시작했다. 홍해로 접근하면서 운항을 일시 중단하거나 수에즈 운하를 향해 북쪽으로 기수를 돌린 선박들이 있는 것으로 파악됐다. 경고 발령 후 몇몇 중국 선박이 홍해에서 회항했으며 그리스 해운사 다이나콤 탱커스가 관리하는 유조선도 발길을 돌렸다.

반면 선박 추적 데이터상으로는 여전히 위험을 감수하고 봉쇄 압박을 받는 수역으로 운항을 계속하는 유조선들도 있었다. 아시아의 일부 구매자는 여전히 홍해에서 원유 선적을 희망한다고 밝혔다고 블룸버그는 전했다.

이란 전쟁으로 호르무즈 해협이 막히면서 사우디는 원유 생산량의 상당 부분을 호르무즈 해협을 우회하는 파이프라인으로 돌린 이후 홍해는 에너지 수송로로서 중요성이 커졌다. 그러나 전쟁으로 인한 원유 공급 충격을 완화해왔던 핵심 우회 수송로인 홍해가 봉쇄 위기에 처하면서 에너지 위기가 다시 고조하고 있다. 미국과 이란이 공격을 재개하면서 이달 들어 국제유가는 약 25% 급등했으며, 국제에너지기구(IEA)는 상황 악화를 경고했다.

트럼프 대통령 역시 후티 반군의 홍해 봉쇄 위협을 주시하고 있는 것으로 알려졌다. CNN 등 외신에 따르면 트럼프 대통령은 "(후티 반군의 홍해 봉쇄 등)그런 일이 벌어진다면 미국이 처리할 것"이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 또 "지금까지는 (후티 반군의 봉쇄가)일어나지 않았다"면서도 "일어날 수도 있지만 우리는 늘 해오던 대로 대응할 것"이라고 했다. 트럼프는 어떻게 대응할 것인지를 구체적으로 밝히지는 않은 채 과거 타격 사례를 언급했다.

그는 "우리는 후티 반군을 상대로 약 45일간 매우 강력한 조치를 취했고, 그 이후로는 후티 반군과 아무런 문제가 없었다"며 "그들은 이번 분쟁 기간을 포함해 꽤 오랫동안 우리와 아무런 마찰을 빚지 않았다"고 밝혔다.

강경주 기자 qurasoha@hankyung.com