이재용 삼성전자 회장이 29일 청와대에서 이재명 대통령 주재로 열린 3대 메가프로젝트 국민보고회에서 투자계획을 발표하고 있다. 청와대통신사진기자단
이재용 삼성전자 회장이 29일 청와대에서 이재명 대통령 주재로 열린 3대 메가프로젝트 국민보고회에서 투자계획을 발표하고 있다. 청와대통신사진기자단
이재용 삼성전자 회장과 최태원 SK그룹 회장이 29일 이재명 대통령이 주재한 ‘대한민국 대도약 3대 메가 프로젝트 국민보고회’에서 투자 계획을 발표한 것은 이번 프로젝트의 중요성을 보여줬다는 평가다. 재계 1·2위 그룹 총수가 수천조원에 달하는 국내 투자를 직접 결정했다는 메시지를 시장에 전달한 것이다. 그동안 대기업 총수가 대통령과 만나 민관 협력 방안을 논의한 적은 많지만, 대규모 투자 계획을 구체적으로 밝힌 건 이번이 처음이다.

반도체 클러스터와 인공지능(AI) 데이터센터 구축은 수십 년을 내다보고 추진해야 하는 장기 프로젝트다. 투자 규모가 막대한 데다 전력·용수·부지 확보부터 정부 규제와 인허가까지 복합적인 과제가 얽혀 있다. 이 회장이 이날 “기업과 정부, 지방자치단체가 힘을 모으면 대체 불가한 대한민국을 만들 수 있다고 확신한다”고 말한 것도 이 같은 이유에서다. 최 회장은 “용인 클러스터를 조성하는 데만 9년이 걸렸다”며 “새로운 메모리 반도체 생산시설을 짓기 위해서는 지금부터 부지 선정과 인프라 구축에 나서야 한다”고 강조했다.

이번 프로젝트가 호남권 반도체 클러스터 조성 등 지역 균형발전 전략을 담고 있다는 점도 총수들이 직접 발표에 나선 배경으로 꼽힌다. 최 회장은 “SK가 짓는 데이터센터는 국가의 AI 인프라가 될 것”이라며 “지능 생산을 통해 헬스케어와 문화, 교육, 과학 등 사회의 고(高)비용을 획기적으로 낮출 것”이라고 강조했다.

글로벌 AI 패권 경쟁이 국가 간 총력전으로 전개되는 상황에서 정부와 기업이 장기 투자를 함께하겠다는 구상이다.

두 총수는 이번 대규모 투자를 통해 글로벌 AI 시장에서 주도권을 확보하겠다는 의지를 드러냈다. 이 회장은 “항상 위기의식을 갖고 최첨단 기술 혁신과 인재 양성에 매진해 글로벌 경쟁에서 초격차로 앞설 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 최 회장은 “SK는 리스크를 충분히 감안해 실행할 수 있는 파이낸스 계획을 준비하고 있다”며 “철저히 준비해 글로벌 AI 생태계를 이끌겠다”고 말했다. 이날 보고회에는 전영현 삼성전자 부회장, 류재철 LG전자 사장, 홍순기 GS 부회장, 정연인 두산에너빌리티 부회장 등 기업인도 참석해 민관 협력을 강조했다.

신정은/김형규 기자 newyearis@hankyung.com