이르면 2038년 경북 영덕군에 대형 원전 2기가 들어선다. 2035년에는 부산 기장군에서 국내 첫 소형모듈원전(SMR)이 가동을 시작한다.
경북 영덕에 신규 대형원전…국내 첫 SMR은 부산 기장
한국수력원자력과 신규 원전 건설 부지선정평가위원회는 17일 영덕을 1.4기가와트(GW)급 대형 원전 2기 건설지로 최종 선정했다고 발표했다. 0.7GW급 SMR 1기가 들어설 부지로는 기장을 낙점했다. 신규 원전 부지가 확정되자 탈원전으로 돌아가지 않겠다는 정부 기조가 더욱 명확해졌다는 평가가 나온다.

정부는 작년 초 수립한 11차 전력수급기본계획에서 대형 원전 2기와 SMR 1기를 짓는다는 계획을 확정했다. 이후 지방자치단체들은 치열한 유치전을 벌였다. 대형 원전을 두고 영덕군과 울산 울주군이, SMR을 두고는 기장군과 경북 경주시가 격돌했다. 대형 원전 유치전에서는 주민 찬성률이 86%에 달한 영덕군이 최종 승기를 잡았다. SMR 유치전에서도 주민의 찬성 여론이 당락을 갈랐다.

신규 원전에 대한 국민적 공감대는 이미 확인됐다. 기후에너지환경부가 올해 초 시행한 설문조사에서 국민 10명 중 9명이 ‘원자력발전이 필요하다’고 답했다. 원전 없이는 인공지능(AI) 산업 확대로 폭발하는 전력 수요에 대응하면서 탄소 배출을 줄이는 것이 불가능하다는 여론이 형성된 것으로 분석된다.

과거 기피 시설이던 원전을 유치하기 위해 지자체들이 총력전을 벌인 배경에는 막대한 지원금과 세수 확보를 통해 낙후된 지역 경제 숨통을 틔우겠다는 계산이 깔려 있다. 유치 지자체는 ‘발전소 주변 지역 지원에 관한 법률’에 따라 거액의 지원금을 받는다. 건설비의 2% 수준인 일회성 ‘특별 지원금’은 도로, 항만 등 지역 개발에 투입된다. 발전량을 기준으로 매년 나오는 ‘기본 지원금’과 ‘사업자 지원금’은 주민 복지와 장학 사업 등에 쓰인다.

김리안/김대훈 기자 knra@hankyung.com