/사진=게티이미지뱅크
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사회관계망서비스(SNS)를 하루 2시간 이상 사용하는 청소년은 사용 시간이 적은 또래보다 1년 뒤 우울 증상을 경험할 위험이 더 높다는 연구 결과가 나왔다.

12일 연합뉴스에 따르면 호주 머독 어린이연구소(MCRI) 난디 비자야쿠마르 박사팀은 호주 의학저널(Medical Journal of Australia)을 통해 멜버른 지역 청소년 1200여명을 10년간 추적 관찰한 결과, 소년기의 높은 SNS 사용이 향후 정신건강 문제 위험의 소폭 증가와 연관돼 있음을 확인했다고 밝혔다.

연구팀은 이번 연구에서 전향적 종단연구인 아동-성인 전환 연구(CATS)에 참여한 멜버른 지역 청소년 1239명을 대상으로 2012년부터 매년 설문조사를 했다.

참가자들이 12~18세 시기에 보고한 하루 SNS 사용 시간을 기준으로 13~19세 시기의 우울 증상, 불안 증상, 웰빙, 자해 경험 자료를 분석해 SNS 사용량과 이후 정신건강 상태의 연관성을 평가했다.

분석 결과, 청소년기 전반에 걸쳐 SNS 사용 시간이 하루 2시간을 초과한 그룹은 하루 1시간 미만 사용 그룹에 비해 다음 연례 조사 시점에서 높은 우울 증상을 보일 위험이 증가한 것으로 나타났다.

연구팀은 "위험 증가 규모는 100명당 약 5명 수준으로 크지는 않았지만, 통계적으로 유의한 수준이었다"면서 "특히 12~13세 여학생에서 우울 증상과 낮은 삶의 만족도(웰빙) 위험이 다른 연령대보다 더 크게 나타났다"고 말했다.

반면, 불안 증상과 자해 위험 증가는 청소년기 전반에 걸쳐 매우 미미한 수준에 그쳤다.

연구팀은 "많은 청소년이 SNS를 통해 사회적 소속감과 자기표현 기회를 얻는 긍정적 경험도 한다"면서 "이 연구는 SNS의 전면적 금지보다는 청소년 초기 연령층을 중심으로 부정적 영향을 줄이기 위한 예방적 개입과 정책 마련이 필요함을 시사한다"고 강조했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com