산림청, 과학적 밀원 숲 조성한다

밀원 식물이 꿀벌에 미치는 영향 및 산림청의 밀원 수 조림 실적 인포그래픽. 산림청 제공

산림청이 과학 기반의 밀원 숲을 조성한다고 20일 밝혔다.

기후 위기로 사라져가는 꿀벌을 보호하고 인류와 지속할 수 있는 공존을 도모하기 위한 사업이다.

산림청은 최근 5년간 전국에 축구장 2만4955배 면적에 달하는 총 1만7818㏊의 밀원 숲을 조성했다.

앞으로는 연간 밀원 숲 조성 목표를 기존 3000㏊에서 4000㏊로 상향하고, 단순히 면적 확대를 넘어 과학적 데이터에 기반한 질적 전환에 나선다.

밀원 숲 조성은 꿀벌의 생존력을 높이고 채밀 생산성을 극대화하는 데 있다.

국립산림과학원에 따르면 다양한 밀원식물을 섭취한 꿀벌은 수명이 최대 60% 늘어나고, 번식력(50%)과 면역력(20%)도 크게 향상된다.

특히 주요 수종인 쉬나무의 ㏊당 잠재 꿀 생산량은 400㎏으로, 기존 아까시나무(38㎏)보다 10배 이상 많아 효율적인 에너지원이 될 것으로 전망된다.

이에 따라 산림청은 쉬나무, 이나무, 헛개나무, 피나무 등 고기능성 수종을 적극적으로 도입하기로 했다.

특히 지난해 대형 산불 피해를 본 경상북도 지역을 산림복원과 밀원 숲 조성을 연계해 생태계 회복과 지역 경제 활성화를 동시에 도모할 계획이다.

아울러 집약적인 산림 관리를 위해 ‘밀원수 특화단지’ 지정을 추진한다.

이를 통해 양봉농가에는 안정적인 채밀 환경을 제공하고, 임업인에게는 새로운 소득 기회를 부여하는 상생 거점을 구축할 방침이다.

박은식 산림청장은 “기후 위기 속에서 훼손된 생태계가 스스로 회복되기만을 기다리기에는 시간이 넉넉하지 않다”며 “과학과 데이터를 기반으로 가치 있는 밀원 숲을 조성해 꿀벌과 사람이 공존하는 지속 가능한 미래를 만들어 가겠다”고 말했다.

대전=임호범 기자