전년 대비 개체수 36.5% 급증…생태도시 위상 입증

울산시는 지난해 11월 1일부터 올해 3월 31일까지 태화강, 동천, 회야강 등에서 실시한 ‘겨울철 야생동물 모니터링’ 결과, 울산을 찾은 겨울 조류가 총 111종 12만 1733마리로 집계됐다고 18일 밝혔다.

이는 전년도(102종 8만 9166마리) 대비 종수는 9종, 개체수는 약 36.5%가 늘어난 수치다.

특히 댕기흰죽지, 원앙, 물닭 등의 개체 수가 크게 늘었으며 가창오리, 검둥오리사촌, 상모솔새, 댕기물떼새 등 15종이 새롭게 관찰돼 한층 풍부해진 생물 다양성을 확인했다.

울산 대표 겨울 철새인 떼까마귀도 역대 최대 규모인 11만4천119마리(올해 2월 21일 기준)가 관찰됐다.

이번 떼까마귀 조사에는 지난 2024년부터 도입한 인공지능(AI)으로 숫자를 세는 프로그램(카운팅 앱, CountThings from photos)을 활용해 객관적이고 정밀한 표준 생태 데이터를 확보했다.

한국물새네트워크 김진한 박사는 “인공지능(AI) 기반 기술을 활용한 과학적 조사 덕분에 매년 신뢰도 높은 데이터가 축적되고 있다”고 평가했다.

이번 조사에는 멸종위기 야생동물과 천연기념물에 대한 관찰 기록도 풍성했다.

멸종위기 야생생물 Ⅰ급이자 천연기념물인 검독수리, 참수리, 흰꼬리수리, 수달을 비롯해 Ⅱ급인 흑두루미, 수리부엉이, 참매 등 총 15종이 확인됐다.

특히 다운동 삼호섬 일대에서는 독수리가 최대 200마리까지 무리 지어 관찰되며 장관을 연출했다.

이러한 성과는 겨울철 태화강 조류 관찰(모니터링) 봉사자와 새 통신원, 짹짹휴게소 회원들의 적극적인 조사와 정확한 종 판별을 통해 확보한 신속하고 정확한 데이터의 결과로 풀이된다.

울산시 관계자는 “과학적 생태 데이터를 기반으로 울산만의 차별화된 생태 자산 가치를 높이고, 철새 서식지 보호를 위한 정책 및 생태관광 프로그램을 지속적으로 마련해 나가겠다”고 말했다.

울산=하인식 기자 hais@hankyung.com