산림청 국립산림과학원은 미국 농무부(USDA)와 공동으로 소나무재선충병 방제에 사용되는 화학적 살충제를 대체할 곤충 GPCR 기반 차세대 친환경 방제 기술을 개발한다고 22일 밝혔다.

곤충 GPCR 교란 기술은 곤충이 먹이를 찾지 못하게 하거나 번식을 억제하고, 에너지 대사를 차단하며 이동·비행 능력을 저하시켜 곤충의 생존율을 낮추는 기술이다.

기존 화학 살충제보다 정밀한 방제가 가능한 장점이 있다.

기존 화학 살충제는 단일 효소를 억제하는 방식으로, 곤충의 약제 저항성 문제를 일으킬 수 있다.

이에 비해 GPCR 기반 방제제는 다양한 수용체가 존재하고, 신호 전달 경로가 복잡하며 종마다 구조가 달라 저항성 발생 속도를 크게 낮출 수 있다.

GPCR 기반 방제제는 생체 유래 물질인 펩타이드 또는 생분해성 화합물로 개발돼 토양 축적 가능성이 작고 환경 부담이 적다.

인체와 비표적 생물에 대한 위해성도 낮을 것으로 예상돼 지속가능한 현장 방제 수단으로 활용될 것으로 전망된다.

이 기술은 소나무재선충병 매개충인 솔수염하늘소와 북방수염하늘소의 GPCR만을 표적으로 할 수 있을 것으로 예상돼, 다른 곤충에 미치는 영향을 줄이고 생태계 교란도 최소화할 수 있을 것으로 산림과학원은 기대한다.

손정아 국립산림과학원 산림병해충연구과 박사는 “소나무재선충병은 지속적인 방제 전략이 필요한 산림 병해”라며 “GPCR 기반 방제 기술의 현장 적용을 위해 지속적인 연구를 추진하겠다”고 말했다.

대전=임호범 기자