옛 수학여행 기억은 잊어주세요…명품관처럼 변신한 '경주박물관'

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국가 대표 박물관 도약

신라역사관 로비.

학창 시절 수학여행의 희미한 추억으로만 국립경주박물관을 기억하고 있다면, 지금 박물관을 다시 찾을 때다. 천지개벽 수준의 리모델링을 거쳐 외국인과 젊은 층이 사랑하는 ‘핫플레이스’로 탈바꿈했기 때문이다.

국립경주박물관의 ‘간판 전시관’인 신라역사관(옛 고고관)이 지어진 건 1975년. 50년 전 완공된 건물인 만큼 외관은 요즘 박물관에 비해 낡고 초라하다. 하지만 안쪽은 다른 어느 박물관보다 고급스러우면서도 편안하다. “호텔 로비인 줄 알았다” “백화점 명품관보다 훨씬 멋지다”는 평가가 많다. 2020년 대대적인 리모델링을 거친 덕분이다.

전시관은 한반도 동남부 지역의 구석기시대 역사부터 시작해 1000년의 신라 역사를 아우른다. 유물을 돋보이게 하는 조명, 세심하게 설계된 동선, 거대한 벽 한가운데 ‘신라의 미소’로 불리는 얼굴무늬 수막새를 배치해 시선을 집중시키는 파격적인 전시 테크닉이 감탄을 자아낸다. 그 덕분에 박물관 관람객은 지난 8월 일찌감치 100만 명을 넘어섰다. 외국인 관람객도 매년 10만 명을 넘기고 있다. 서울 국립중앙박물관 등 전국의 모든 박물관을 통틀어 외국인 비율이 가장 높다.

(7)얼굴무늬 수막새. 국립경주박물관 제공

2002년 문을 연 신라미술관은 신라의 찬란한 미술 문화를 소개하는 공간이다. 백률사 약사불, 남산 장창곡 미륵삼존 등 불교미술의 정수를 이곳에서 만날 수 있다. 이곳 역시 2022년 내부 리모델링을 거쳐 현대적이고 세련된 전시관으로 완전히 탈바꿈했다. 월지관은 지난 17일 리모델링을 마친 전시관이다. 중장년층에 안압지라는 이름으로 더 친숙한 신라 왕실의 인공 연못 월지에서 출토된 유물을 모아놓은 곳이다. 단일 유적을 주제로 한 국내 전시관 중 가장 규모가 크다.

박물관 안 도서관인 신라천년서고에서 ‘힐링’을 즐겨보는 것도 좋다. 아름다운 건축과 함께 각종 고미술과 고고학 관련 서적을 만날 수 있는 공간이다. 에밀레종이라는 이름으로 잘 알려진 성덕대왕신종도 박물관 경내에서 만나볼 수 있다.

경주=성수영 기자 syoung@hankyung.com